Десантник на престоле

* * *

Интереснее обстояли дела с Францией.

Полная утрата политических и экономических позиций Парижа в Северной и Центральной Америке в 1861–1862 годах очень сильно подорвала поддержку Наполеона III у народа. Фактически его власть держалась на одном честном слове. Тем более что не происходило не только военных и внешнеполитических побед, но и реформ, которые так жаждали в широких массах населения.

Помимо этого, весь 1865 год прошел под знаком начавшегося восстания берберов в Алжире, что оттянуло на себя все силы Второй империи. К началу 1866 года французскими войсками были рассеяны или уничтожены все крупные соединения повстанцев. Однако после того как в марте, прибыв лично в эти места, Наполеон III произнес совершенно неадекватную речь, восстание вспыхнуло с новой силой. Такой, что император был вынужден спешно удалиться, а ряд французских частей в течение весны оказались разбиты в пустыне. И это оказалось только началом…

Арабы не имели возможности встречаться с намного лучше вооруженной французской армией в открытых боях, поэтому они ее беспокоили легкими набегами и портили источники воды. Повстанцы закрепились в Атласских горах и без устали терроризировали колониальную администрацию. Франция отправляла на их разгром дивизии, но все они либо оставались в песках, либо отступали, оказавшись не в силах справиться с арабами. Только за 1865 год в боях с повстанцами и походах Наполеон III потерял больше тридцати тысяч солдат и офицеров убитыми и умершими. Огромные потери! И это не считая очень большого числа раненых и заболевших. Конечно, арабам тоже досталось, потому как озверевшие от такого сопротивления «лягушатники» убивали всякого, кого подозревали в помощи повстанцам. Это привело к очень серьезным жертвам не только у восставших, но и среди мирного населения. Впрочем, это только подогревало и озлобляло их.

Поэтому в 1866 году стало ясно, что измотанная внутренними проблемами и войной в Алжире Франция была не готова ввязываться в какие-либо военные столкновения в Европе. И когда она станет к этому способна, не имелось возможности даже предположить.

* * *

Великобритания чувствовала себя не лучше Франции.

После успешной «археологической экспедиции» цесаревича в Иран, в ходе которой Афзула получил партию русского оружия и смог взять власть в Афганистане в свои руки, для Англии наступили «веселые деньки». Де-факто на севере Пенджаба началась партизанская война. Малые группы по десять-пятнадцать человек, вооруженные заряжаемыми с дула винтовками, из засад обстреливали отряды английских колониальных войск и их союзников. Дав залп, они, не вступая в бой, отступали в неизвестном направлении.