Дерзкие игры судьбы

По ее лицу стекали струи воды, а ко лбу прилипла склизкая тина. — Эта нежить напала на нас.

— Как она очутилась в нашем озере? — Принцесса Анна подошла ближе к пруду. — А ну, отвечай, что ты делаешь возле королевского дворца?

Флавия стала пунцовой, как вареный рак.

— Что хочу, то и делаю, — своенравно выпалила русалка. — Я просто приплыла посмотреть на королевских невест, все говорят, что одна из них славится ослепительной красотой. Но внешность оказалась обманчивой, нарядная оболочка не украшает гнилое нутро.

— Да как ты смеешь, нежить, так говорить про высочайшую особу! — Моя сестра подскочила к ней и попыталась ударить русалку ногой, но поскользнулась в луже и упала прямо в грязь. Новое платье было испорчено. По лицам дам проскользнула легкая волна усмешек.

— Каждое животное должно знать свое место. — Губы принцессы Анны превратились в тонкую ниточку. — Если у тебя нет хозяина, отправляйся к своим собратьям в Запретный лес.

— Но река там пересохла, я не выживу, — испуганно выпалила дева.

— Об этом надо было думать раньше. — Принцесса подала знак лакею. — Пригласите Эстебана. В конечном счете, это его работа.

— Но, ваше высочество, прошу вас, пощадите эту русалку! Она не хотела никого обидеть. Миледи Дивея уже не держит на нее зла, — вступилась Флавия. Ее губы дрожали, она часто моргала, сдерживая потоки слез.

— Что это ты отвечаешь за меня? — Сестра рассердилась не на шутку. — Я слышала, ты обращалась к нежити по имени. Подозрительные у тебя знакомства.

— Дивея первая оскорбила речную деву! — подала голос я. Не терплю несправедливости.

Сестра послала мне пламенный взгляд.

— Мне нет дела до ваших перепалок! — Принцесса Анна заткнула всем рот своим властным окриком. — Нежить нарушила закон, никто не имеет права находиться на территории королевства без хозяина.

— Я не буду ничьей рабой! — Эти слова русалка буквально выплюнула в лицо принцессе. — Я рождена свободной и умру ею.

— Да будет так, — прозвучал скрипучий смех Анны.

На лужайке появился высокий худощавый мужчина с длинными седыми волосами. Его черная мантия развевалась на ветру, придавая ему сходство с вороном. Придворный чародей Эстебан собственной персоной.

— Вы звали меня, ваше высочество? — Он учтиво поклонился.

— Доставь эту нежить в Запретный лес! — отдала приказ принцесса.

Ни один мускул не дрогнул на его непроницаемом лице, только молодой парень, стоявший за его спиной, пискнул. Юный ученик проявил слабость, чем заслужил неодобрительный взгляд учителя.

Эстебан взмахнул руками, из его пальцев потянулись длинные блестящие серебряные нити. Они окутали испуганную русалку, которая отчаянно сопротивлялась, словно загнанный в ловушку зверь, но магия оказалась сильнее. Волшебные путы связали деву.