Дерзкие игры судьбы

Метаморфы могут не только принимать вид животных, но и менять свой человеческий облик.

— Так гораздо лучше, — похвалила Миа. Она уже начинала привыкать к девочке.

Как мне все-таки повезло со служанкой, золотой человек!

Неожиданно в коридоре послышались шум и какая-то возня. Сдавленные крики долетели до моих ушей. Кто-то звал на помощь.

— Миледи, не открывайте, — испуганно попросила Миа, обхватив Наулу за плечики.

— Сидите тихо, — велела я и открыла дверь.

Снаружи никого не было. Звуки стихли. Странно.

Я пошла дальше, звук шагов приглушал мягкий ковер. Вновь раздался девичий крик, полный ужаса. По спине побежали мурашки, но я мужественно завернула за угол и увидела рядом с лестницей женский силуэт. Знакомое желтое платье, русые волосы.

— Марта, вы слышали это? — спросила я недоуменно. Что служанка Тобиаса делает в левом крыле?

Она повернулась ко мне, и я увидела лицо, искаженное гримасой боли и страданий. На корсаже в районе живота расплывалось яркое алое пятно крови.

Я подскочила к ней, не зная, чем помочь.

Марта шевелила губами, пытаясь что-то мне сказать, но силы оставили ее, глаза закатились, и она, перегнувшись через перила, полетела вниз.

Все внутри похолодело. Я замерла на мгновение, не в силах поверить в то, что увидела. Через силу стряхнув с себя оцепенение, побежала по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Она лежала там, распростершись на полированном паркете. Я упала на колени рядом с Мартой и беспомощно захныкала, как маленькая.

— Боги, что же это такое! На помощь, кто-нибудь, помогите! — Мой голос эхом разнесся по сводам зала.

Я провела рукой по бледной щеке. Грудь Марты тяжело вздымалась. Внезапно горничная посмотрела прямо на меня и прошептала из последних сил:

— Он… — Вместе со словами изо рта потекла горячая струйка крови. — Не верь ему.

— Я не понимаю. — Поднесла ухо ближе к ней, но Марта уже не слышала меня, ее дух покинул бренное тело.

К нам стали подходить люди, я не могла разобрать их лиц из-за слез, стоявших в глазах. Моргнув несколько раз, увидела сэра Пиркета, рядом стоящая дама пронзительно завизжала и грохнулась в обморок, предварительно удостоверившись, что сопровождающий джентльмен готов ее подхватить.

Королевский секретарь подскочил к нам.

— Кто-то напал на Марту, помогите ей, — прошептала я, язык плохо слушался, голова кружилась.

— Она что-то сказала вам перед смертью. — Он вперился в меня жестким взглядом, зрачки сузились. — Что?

— Не с-с-м-могла расслышать, — солгала я, заикаясь.

Чьи-то руки обхватили меня за плечи и отвели в сторону.

— Пойдемте, вам тут делать нечего. — Я узнала голос Севелины. Сил сопротивляться не было, и я позволила принцессе увести меня в ее покои.

— Потрите виски этой эссенцией.