Невеста снежного демона [СИ]

Кажется, «милый пушистик» хэссэ совершено не прельщал, но что не сделаешь ради побратима? И Брейтон мужественно проглотил возражения, лишь поинтересовался почти жалобно:

— Дан, вы идете?

— Да-да, — спрятав улыбку, заверил Дамиан. — Мы тебя не бросим… то есть от вас не отстанем. Ни в коем случае. Не звери же мы, в конце концов.

Мы добрались до вольеров, пообщались с дежурившим в этой части парка магом-хранителем, получили разрешение осмотреть местный зоопарк и медленно пошли между клеток, по большей части пустых. Их обитатели прятались в устроенных по случаю зимы теплых норах, гнездах, логовищах и красоваться перед нами не собирались. Им не было никакого дела до тех, кто пришел на них поглазеть.

Целительницы о чем-то увлеченно щебетали, Брейтон героически поддерживал разговор, мы молчали и делали вид, что нас вообще нет. Но когда блондинки, радостно пискнув, ускорили шаг, мой спутник неожиданно обнял меня за талию и практически внес в неприметный боковой проход, отделенный от основной дорожки высоким кустарником.

— Пусть Брейт без нас любуется «пушистиком», — состроил он скорбную мину и тут же хитро подмигнул. — Ему полезно.

— Ты же обещал…

— Он тоже… Много чего мне обещал, не так давно. Так что мы квиты, — коварно ухмыльнулся Дамиан и деловито огляделся. — Так… что тут у нас?

Мы стояли в небольшом тупичке, по обе стороны тянулись колючие заросли барбариса, а прямо перед нами располагался просторный вольер, в котором безжизненной грудой застыло странное существо. Похожее на средних размеров дракона, серое, будто запыленное, с несуразно большой, вытянутой вперед головой, увенчанной печально висящим гребнем, оно сидело в центре клетки на стволе поваленного дерева — нахохлившись, завернувшись в крылья, как в плащ — и, казалось спало.

Признаться честно, я не часто бывала в бестиариуме и это неприметное, почти уродливое создание видела впервые. А вот демон, похоже, с тварью уже встречался. Или, по крайней мере, о ней слышал.

— Нидхегг, — удивленно выдохнул он. — Они же почти вымерли. Как вам удалось его поймать?

Нидхэгг? Это еще что такое?

Я заинтересованно подошла ближе, предусмотрительно остановившись у самого дальнего заграждения. Дополнительного защитного полога над вольером не было, значит, бестия простая, не магическая и не очень опасна, но лишняя осторожность не помешает."

"То, что произошло дальше, уложилось в несколько ударов сердца. Нидхэгг встрепенулся, уставился на меня, потом резко распахнул огромные кожистые крылья, встопорщил гребень, закричал пронзительно и громко, демонстрируя острые, как кинжалы, зубы, и из его желтых, по-птичьи круглых глаз хлынула тьма.

Время загустело и почти остановилось, превращаясь в вечность.