Парфюмер для демона, или Невеста с секретом

 — На что наша ударенная головой Катиж Его Светлости? Верховные демоны берут себе жен только с сильным даром, чтобы получилось магически сильное потомство. С теми крупицами, что остались у нее, Катажине ничего не светит. Скорее всего, он просто хотел заставить приревновать баронессу Вариен.

— А ты уверена, что ее дар действительно так скуден? — Джулия внимательно посмотрела на мать. — Ведь она чисто на нюх безошибочно разложила всю пирамиду этих духов…

— Это была мимолетная вспышка, которая не значит абсолютно ничего. Я хорошо позаботилась о том, чтобы парфюмерный дар дочери моей сестры оскудел, — медленно сказала Порция, и Джулии стало не по себе от взгляда матери. — Скоро остатки ее магии исчезнут навсегда. Процесс очень силен. И необратим.

— Ты точно уверена, мама? — с тревогой переспросила Джулия. — Знаешь, сегодня мне показалось, что в ней что-то изменилось. Как будто стала другой… Она и впрямь упала с лестницы?

— Со стремянки. Я видела это собственными глазами, моя золотая, — подтвердила ее мать. — По всем признакам у нее было сотрясение. Возможно, сейчас оно даже усилилось, если судить по ее поведению сегодня.

— И ты не послала за лекарем… — протянула Джулия.

— А надо было?

Мать и дочь со значением переглянулись.

— Я придумала, как исправить сегодняшнее досадное недоразумение! — загорелась вдруг Джулия. — Я должна представить публике новый аромат! Но на презентацию мы Катиж приглашать не станем. Тогда все пройдет безупречно, и некому будет вылезти с порочащими меня замечаниями!

— Прекрасная идея, дочка, — одобрила Порция. — Так сделай его побыстрее, а я подумаю, как сделать этот прием еще более блестящим!

— Быстрее не получится, — зло сказала Джулия. — Рецепт аромата… Это был последний ее листок. Ты должна достать еще!

— Разумеется, я достану, моя ненаглядная дочурка, — сказала миссис Клэй и задумчиво добавила. — Раньше с этим проблем не было, но сегодня она почему-то спросила меня про секретер. Знаешь, если так поразмыслить и сложить все воедино, я соглашусь, что Катиж какая-то странная после падения. И потом, я слышала, что она подобрала какого-то помоечного безухого кота…

— Безухого кота? — с отвращением переспросила Джулия. — Какая гадость! Уж не фамильяр ли?"

"— С ее ничтожной магией это абсолютно исключено, — отрезала Порция, но в ее голосе появилась неуверенность. — Все-таки нужно получше к ней приглядеться.

— Мама? — окликнула Джулия, когда миссис Клэй направилась к двери. — Я бы тоже хотела внимания герцога Данталиона. Говорят, владыка одиннадцати велел ему найти невесту, и я была бы не прочь…

— Об этом даже не думай, — помотала указательным пальцем Порция. — Баронесса Вариен уже нацелилась на эту роль. Она демонесса и страшная женщина.