Невеста демона

– Папа, а если я скажу «нет», это зачтется? – как известно, надежда умирает последней.

– Нет.

Эх…

– Не позорься перед Темнейшим. Тебе еще предстоит с ним общаться. И часто, – последовал родительский совет.

Папа, если бы ты знал, как сильно я уже опозорилась перед Императором, то не стал утруждать себя напутствиями!

Стоило упомянуть Его Темнейшество, как он материализовался из воздуха, и я не удержалась от вздоха изумления при виде него. Облаченный в черную мантию, расшитую золотом, с длинными изогнутыми рогами на человеческой голове, с красными глазами – он производил сильное впечатление. Даже лицо изменилось. Стало более жестким и непроницаемым. Если вчера он позволял себе шуточки и фривольные замечания, то сейчас хотелось упасть перед ним ниц и не вставать.

Какое тут «нет» перед алтарем…

– Ноги не идут, – прошептала я.

– Не волнуйся, все хорошо. Я рядом.

Легче не стало.

Одни демоны вокруг.

Кстати, а где магистр Усир?

Вслух спрашивать не отважилась – не стала накалять и без того взрывоопасную атмосферу. Будущий муж и так готов уже приступить к выполнению супружеского долга – исправлять строптивый характер жены.

Я невольно вцепилась в руку Дерека. Как-никак, родимая душа.

– Ноги не идут.

– Детка, перестань…

– Папа, я серьезно.

– Влада!..

– Не идут. И все.

– Соберись. Все невесты волнуются перед алтарем.

– Особенно когда их неволят. И особенно когда венчает сам Темнейший.

Больше медлить я себе не позволила. Как там говорят – перед смертью не надышишься? Это как раз мой случай.

Я кивнула отцу, давая понять, что готова.

Музыка заиграла тише.

Голуби перестали летать и опустились на створки окон.

Зрак – Великий Артефактор, зеленоглазый титан и блондинистый тиран – терпеливо ждал у алтаря.

И я пошла.

Шаг…

Еще один шаг…

И вот я встала рядом с ним.

– Великий Артефактор, отныне и во веки веков я передаю тебе свою дочь, – голос Дерека де Вардан прозвучал торжественно, как того и требовал момент. – Она – будущая мать твоих детей. Она скрасит твое существование холодными ночами. Она принесет радость в твою жизнь. Береги ее.

И ни слова о любви. Очень характерно для представителей демонской расы.

– Дерек де Вардан, я принимаю твою дочь Владлену из твоих рук. Отныне и во веки веков она пойдет под руку со мной. Станет матерью моих детей. Хозяйкой моего дома. Я обязуюсь беречь и защищать ее.

Моя холодная ладошка перекочевала в большую теплую ладонь Зрака.

Все…

Пришло время говорить Темнейшему:

– Я счастлив венчать Владлену де Вардан и Великого Артефактора. Я готов соединить узами священного брака перед моим лицом эту девушку и этого мужчину.