Демон на одну ночь

Глаза полыхнули чёрными огнями. На актёрский талант для нее природа не расщедрилась, но Аманда постаралась сыграть свою роль максимально достоверно, и на лице её застыло самое разгневанное выражение. Адептки ведьминской академии уже дрожали бы от ужаса, пав на колени, а сотрудники боязливо закопались бы в не сданные вовремя отчёты, но капитан лишь непочтительно фыркнул. Эх, хладнокровная рептилия – она и в Африке хладнокровная рептилия, ничем этих гадов не проймёшь!

С подозрением оглядев ведущего токсиколога, бывалый капитан (в связи со служебной необходимостью неплохо изучивший умение читать по лицам и не отвлекаться на спецэффекты) задал прозорливый вопрос:

– Ты нашла здесь все растения, что описывались в твоей статье? Все до последнего?

– Да, до последнего, – честно подтвердила Аманда, и дракон наконец-то ушёл.

Дождавшись, когда стихнут грохочущие шаги, она метнулась к островку пушистой плесени, причудливо изогнувшейся на полу. Капитан не обратил на неё особого внимания, но плесенью была колония грибов аспергилл! Их особенность заключалась в том, что они тоже вырабатывали яд – афлатоксин, и именно они, а не олеандр, были последними в её статье! А знак, который они образовывали, являлся одним из древнейших символов, известных человечеству – уроборос: свернувшийся в кольцо змей, кусающий себя за хвост. Знак, имеющий богатую историю использования в религии, мифологии, алхимии, в изобразительном искусстве древних египтян, греков и не только. Словом, символ, хорошо знакомый любому искусствоведу. Символ, который могли принять за обычный круг лишь прагматичные полицейские, видящие в плесени просто плесень, а не специально выращенную колонию грибов на субстрате строго определённой формы.

Присев на корточки перед грибами, Аманда коснулась их ладонью, прошептав:

– Если для раскрытия секрета послания вы ждали, чтобы я осталась одна, то этот момент для вас создан. Итак, куда ведёт последний след?

Пол под ней дрогнул и... перевернулся, сбросив её в холодный глубокий колодец. Артефакт призыва её личного демона угрожающе раскалился, сообщая о близости врага, исполненного самых дурных намерений. Круглый, искусно замаскированный люк встал обратно, скрыв следы своего наличия в полу крайней комнаты, и больно стукнувшуюся о каменный пол Аманду окутала непроницаемая мгла и затхлая вонь подземелья.