Дело сибирского душегуба

Нужно время, ресурсы и отдельное финансирование, чтобы прочесать всю страну от Калининграда до Владивостока, не забыв при этом про Прибалтику и Среднюю Азию…

— Без обид, Маргарита Павловна, — перебил Туманов, — но подобные мысли витают не только в вашей светлой голове. Про ресурсы и финансирование вы правильно сказали. Забыли про время, которое потребуется для выполнения этой задачи. Месяц, два? Нас всех уже уволят без возможности восстановления в органах. Даже если обнаружим схожие с нашими случаи — это не приведет к мгновенной поимке маньяка. Работать в этом направлении нужно, никто не спорит, но давайте что-нибудь более прикладное.

— Извольте, — сказала я. — А с чего решили, что семнадцать лет назад после моего бегства все кончилось? Маньяк испугался и стал добропорядочным членом общества? Сразу уехал? Это только предположение. Какое-то время он мог продолжать творить свои злодеяния. По крайней мере, до определенного предела.

— Но ничего подобного больше не происходило, — возразил Хорунжев.

— А тебе откуда знать? — парировала я. — Ты в те годы пешком под стол ходил. Не было заявлений в милицию о пропавших девочках. Но это не значит, что дети не пропадали.

— Что значит не было заявлений? — оторопел Горбанюк. — Вы говорите, да не заговаривайтесь, Маргарита Павловна. Это все же дети, а не шапка, которую с вас сдернули в подворотне."

"— Кстати, в этом есть рациональное зерно, — неожиданно встал на мою сторону Туманов. — Объяснений немного, но они есть. До сих пор мы считали, что убийства прекратились в сентябре пятьдесят девятого года. Это надо уточнить, но не во вред основной работе. Доходят свидетельства, что семнадцать лет назад милиция в этом городе работала не очень добросовестно. Вот вы и займитесь, Маргарита Павловна.

Я с головой ушла в работу. Призраки убитых девочек бегали за мной, как щенки за мамкой. Преследовала уверенность, что эта сволочь не остановится — просто затаилась, переждет и вновь обрушится на город! О том, что мне самой угрожает опасность, я часто забывала. И только вечером при подходе к дому включался предохранитель в голове, и я начинала осматриваться, входила в подъезд вместе с соседями, пулей вылетала из лифта, вваливалась в квартиру. Туманов был вечно занят, да и не требовались мне сопровождающие! Подозрительных звонков не было, Малеев не возвращался, что, кстати, начинало нервировать. Принимать его обратно я бы не стала, просто было странно, не похоже на него. Нашел кого-то лучше, чем я? Елкина приняла таким, какой есть? Но по большому счету все это было неважно. Преступник сделал паузу, выжидал. Патрулирование в городе продолжалось, привлекались все силы милиции и добровольной народной дружины.