Дело испуганной машинистки

Я даю вам шанс, причем это ваш последний шанс.

Верзила растерянно хлопал глазами.

– Так вы утверждаете, что этот человек не сумасшедший?

– Конечно нет.

– Я же видел бумаги. Его взяли из больницы.

– Из больницы взяли совсем другого, а потом произвели замену. Впрочем, здесь не дискуссионный клуб. Решайте быстрее.

– Вы Перри Мейсон, адвокат?

– Да.

– У вас есть документ?"

"Мейсон протянул ему визитную карточку и водительские права.

Охранник вздохнул:

– Ваша взяла.

Глава 21

Помощник судьи призвал всех к порядку.

Гамильтон Бергер, с лица которого не сходило торжествующее выражение, улыбался собравшимся в зале.

Судья Хартли сказал:

– Мы должны вынести решение по делу Джона Джефферсона. Вы хотите, чтобы вас выслушали, мистер Мейсон?

– Да, ваша честь. Я прошу назначить новое слушание дела, поскольку суд проходил в отсутствие обвиняемого.

– Что? – заорал Гамильтон Бергер. – Это еще что за фокусы? Обвиняемый присутствовал на суде с первой минуты и до последней. Это занесено во все протоколы.

– Будьте любезны, поднимитесь, мистер Джон Джефферсон! – попросил Перри Мейсон.

Обвиняемый встал. Одновременно поднялся другой человек, сидевший в зале.

Судья Хартли внимательно посмотрел на последнего.

– Пойдите сюда, – обратился Мейсон к человеку в зале.

– Минуточку, – сказал судья Хартли. – Что все это означает, мистер Мейсон?

– Я предложил мистеру Джефферсону подняться и пройти сюда.

– Но кто он такой? Ваш свидетель?

– Нет, ваша честь, это Джон Джефферсон.

– Подождите, подождите, – разволновался прокурор. – Я ничего не понимаю. Вот стоит обвиняемый, не так ли?

– А сюда идет Джон Джефферсон, – добавил Мейсон. – Поэтому я прошу проведения нового судебного разбирательства на том основании, что слушание дела по обвинению Джона Джефферсона в убийстве первой степени проходило в его отсутствие.

– Минуточку, минуточку! – снова закричал прокурор. – Мне следовало бы предвидеть, что вы придумаете нечто подобное. Защита не имеет права запутывать суд. Какая разница, является ваш подзащитный Джоном Джефферсоном или нет? Этот человек совершил убийство, за которое его и осудили. И то, что он проходил под именем Джона Джефферсона, не спасет его от наказания за преступление.

– Вы забываете, что некоторые показания свидетелей обвинения были направлены против моего клиента, Джона Джефферсона, – возразил Мейсон.

– Какого клиента? – с недоумением повторил Бергер. – Ваш клиент стоит рядом с вами.

Мейсон улыбнулся и отрицательно покачал головой.

– Мой клиент – тот, – твердо сказал он, указывая кивком на человека, стоящего теперь у самого барьера, – Джон Джефферсон, защита которого была поручена мне правлением Южноафриканской компании по добыче, обработке и экспорту алмазов.