Дела Тайной канцелярии

И принял лишь потому, что имеете на руках приказ ее величества. Так что если вам есть что мне предъявить – приходите с солдатами. А коли нечего – так идите с богом и на порог ко мне более не являйтесь. Понятно?

– Да понятно, как тут не понять, – развел руками Афанасий, – тогда извините за беспокойство.

Он обернулся к Владимиру:

– Пойдем.

Они вышли на улицу. Уже совсем стемнело, и мороз крепчал.

– Ну что же? – спросил Афанасий черта. – Учуял что интересное?

– Ничего такого. Фамильяр сильный, весь дом им провонял. Не она.

– Не та чертовка?

– Никак нет. Та посильнее меня, конечно, но тут меня ажно к полу придавило.

– Вполне ожидаемо. А от князя чем пахло? Болезнью? Нет?

– Болезнью или лекарствами не пахло. Злостью пахло. И духами вонючими.

– Духи – это нам неинтересно. А от остальных пахло чем? Кого мы посетили.

– От его сиятельства графа Шевелькова – страхом. От его светлости князя Куракина – только коньяком. – Черт оскалился.

– Ну и как считаешь, кто из них подходит больше других на роль душегуба?

Владимир тут же проговорил:

– Его светлость князь Голицын.

– Почему так думаешь?

– Выгнал нас. Значит, скрывает что-то. И злится.

– Может, скрывает… а может, и правда нашего брата не любит. И не желает любезничать. Кто-то боится, кто-то заискивает… Эх, чертяка-чертяка, дело ясное, что дело темное. Нам еще кучу господ опросить надо будет, прежде чем выводы делать. Давай-ка так. Отвези меня к кабаку, а сам дуй домой, и все, что услышал сегодня, тщательно запиши. Я пропущу пару рюмок и приду, почитаю. И подумаю.

Любимый кабак Афанасия располагался совсем недалеко от нового дома, куда колдун переехал, получив повышение по службе. А что может быть приятнее после пары-тройки рюмок, чем прогулка по свежему снежку? Тем более что если идти через дворы, то промозглый сырой ветер с Невы не побеспокоит. Да и шуба у Афанасия была всем на зависть.

Эту шубу он купил в начале зимы и даже не торговался почти – уж больно она ему приглянулась. Добротный волчий мех, волосок к волоску, а ворот и вовсе отделан черной лисицей, отчего шуба смотрелась совсем по-богатому.

…Сначала Афанасий подумал, что обновка и привлекла внимание троих дюжих парней, перегородивших ему дорогу, едва он шагнул в подворотню.

Но, услышав сзади скрип снега, тут же, не оборачиваясь, выставил щит, и вовремя – удар тяжелой дубинкой пришелся прямо на него.

– Хитер, колдун… – прошипел кто-то за спиной.

– Тихо, – сзади раздался еще один голос.

Афанасий начал бочком осторожно отступать к стене. Его колдовское оружие, незаменимое при контроле чертей, совершенно не годилось для схваток с людьми. И хоть сам колдун был крепок телом и драться умел, против пятерых вооруженных разбойников ему придется нелегко. Главное – защитить спину.