Дела минувшие

– У вас в Четвертой роте утонул владелец портерной по фамилии Осташков.

– Знал его, приличный был купец. Повар там хорош! Мы даже раз с полицмейстером у них обедали. А что Осташков?

– Вы знаете, что он хотел прикупить еще одно заведение?

– Нет. Какое мне дело до таких мелочей? – стал вдруг раздражаться поляк.

– Сейчас начнется интересное, Юзеф Янович. В день своей смерти Архип Осташков взял из конторы Копаныгина восемь тысяч на серебро и пошел торговать новую портерную. А когда его нашли в Крюковом канале, денег при покойном не оказалось!

– О-ля-ля! – вскричал штабс-капитан. – Восемь тысяч серебром – большая сумма. И куда же она делась?

– Загадка, – картинно развел руками сыщик. – Думаю, дело было так: продавец оказался подставной, дядю заманили, налили в чай «малинки» – такой, знаете, дурман, – обчистили и бросили в бессознательном состоянии в канал. Деньги потом поделили.

– Может быть, может быть… – многозначительно пробормотал пристав. – Но что требуется от меня?

– Мы подозреваем буфетчика.

– Парамона Недайхлеба?

– Его самого. Темный он какой-то. А к хозяину стоял близко, должен был знать о том, что тот вышел из дому с большими деньгами.

– Но зачем Парамону убивать хозяина? Он там хорошо прижился, влиятельный человек, пользовался общим уважением.

Штабс-капитан осекся и посмотрел на гостя с подозрением:

– Алексей Николаевич, а чего это вдруг Департамент полиции занялся рядовым преступлением? Тут компетенция градоначальства.

– Второй секрет, Юзеф Янович, – таинственно понизил голос Алексей. – Плеве решил доставить легкие неприятности Грессеру. Что-то они там в очередной раз не поделили. И он провел через министра выборочную ревизию ваших дел. Как раз подвернулся утопленник с Четвертой роты.

– Вы предлагаете мне подкопать под генерала?!"

"– Господь с вами! Мы с Благово и сами не хотим ссориться с Петром Аполлоновичем. Паны дерутся, а у хлопцев потом будут чубы трещать? Павел Афанасьевич – умный человек. Он напишет заключение, такое, знаете, чтобы и нашим, и вашим. Совсем ничего не нарыть нельзя – обидится директор. Дайте нам какую-то мелочь, чтобы было чего скормить начальству. И так, чтобы самому не подставиться. Видите, я с вами откровенен. Мог и не прийти, и не сообщить, а начал с вас.

Пристав вскочил и начал ходить по кабинету, покусывая ус. Кто-то сунулся к нему из приемной, но Зарницкий крикнул:

– Я занят!!!

Через минуту он встал под лампой и угрюмо посмотрел на гостя:

– Что все-таки нужно от меня?

– Сущая мелочь. Дайте характеристику буфетчику. Есть ли за ним какие грехи?

– Водкой торгует, хотя патента на это у заведения нет.

– Уже кое-что, – повеселел коллежский асессор.