Дедушка на выданье

– Жизни лишают виртуально, понарошку. Но больше в игру тебя не возьмут. Никогда!

– Маша, – перебила я Медведеву, – сделай доброе дело, распечатай последнюю записку Кати.

Манекенщица сдвинула брови.

– Ну… не знаю… Может, Катерине это не понравится!

– Она умерла, – напомнила я.

– И чего? – возмутилась Медведева. – Значит, можно ее бумаги мусолить? Там пометка есть, в углу. «Маше лично. Переслать Алле». Ладно, держи, я уже напечатала!"

"– Зачем Бочкина впутала в это тебя? Могла сразу письмо Константиновой отослать, – запоздало удивилась я.

Маша почесала кончик носа.

– Не знаю. Наверное, она думала, что Луся ее адрес в игнор поставила. А от меня она спокойно письмо вскроет.

– Ты отослала Алле записку? – спросила я.

Ноутбук издал тихий звук, Медведева постучала пальцем по правому углу экрана и взвизгнула.

– Ох! Мама! Часы-то тикают! Меня казнят! Ой-ой-ой! Надо скорей думать-думать! Так нечестно! Секунды скачут! Нууу!

– Успокойся, – велела я, – в чем загвоздка?

– В задачке, – прохныкала Маша, – я разболталась с тобой и совсем про викторину забыла, наверное, я не права, не умею отношения строить, о себе в последнюю очередь думаю! Вот счастья и нет! Вечно я под него прогибалась!

– Прочитай задание вслух, может, я помогу, – предложила я.

– Нет, тут нужен умный человек, – затрясла кудрями Маша.

Я решила не обращать внимания на ее хамство.

– Давай все же попробую. Хуже не будет.

Маша бросила взгляд на телефон, потом на компьютер, покусала нижнюю губу и быстро сказала:

– Ну хорошо. Вопрос такой: «В Карфагене некоторые жители носили на груди изображение попугая, кем они работали?» Я ответила: дрессировщики птиц. И мимо.

– Эти люди торговали пернатыми, – предположила я, – ответ-то сразу напрашивается.

Маша шмыгнула носом.

– Первое правило: никогда не пиши то, что в первую секунду пришло в голову. Продавец – очень просто. Я не в первом туре, где задают элементарные вопросы!

Я достала телефон и соединилась с Коробком.

– Значок с попугаем? – удивился Димон. – В Карфагене, ща, уно моменто… сакраменто… ничего такого тут про Карфаген не указано. Тот, кто задал загадку, сам ее придумал! Значит, ответа нет.

– Есть, – вздохнула я, – надо лишь понять, как думал ее составитель.

– Переводчик, – прозвучал издалека голос Умки, – логично получается. Попугай может выучить любой язык.

– Напечатай «переводчик», – посоветовала я Маше.

Та поежилась.

– А вдруг мимо?

– Других вариантов нет, рискни, – настаивала я, – не выйдет, еще поищем.

Медведева насупилась, но послушалась. Ноутбук снова издал короткий звук, изображение часов погасло, зато в левом углу появилась роза.

Маша прижала к груди кулачки.

– О! Я выиграла! Теперь мне пришлют новую уточку.