Дебютантка, или Брачный сезон

 – Цветочница, миссис Соркетт, – она хорошо знала моего дядю, поэтому иногда дает мне работу и немного еды. А еще она хочет, чтобы я вернулся в приют. Но я туда не пойду, даже если там будут меня кормить!

И гордо вскинул голову.

Я кивнула, вполне удовлетворенная его ответом.

– Прежде чем ты о чем-то меня спросишь, Сэмми, у меня будет вопрос к Молли, моей компаньонке и подруге. Я бы тоже хотела, чтобы она ответила на него предельно честно.

Молли с удивлением повернула голову в мою сторону. Меня подмывало спросить, кто она такая на самом деле, но вместо этого я произнесла:

– Молли, я знаю, что ты прихватила два пирожных из кафе в городском парке. Я это заметила.

– А что добру пропадать, мисс Кэрри?! – насупилась она. – Все равно бы выбросили, а у нас за них было уплочено!

– Молли, я буду рада, если ты поделишься одним из них с Сэмми.

– Да хоть всеми двумя! – недовольным голосом заявила она и полезла в сумочку.

Сэмми получил пирожные и тотчас же их съел.

– Вы ведь не демон, мисс Кэрри? – жалобным голосом спросил у меня.

– Нет, Сэмми, я не демон, – сказала ему.

Хотя бы потому, что демоны пытались меня убить. Причем два раза. Но говорить об этом мальчику я не стала.

– Значит, дядя ошибся! – проскрипел он. – Простите меня, мисс Кэрри, я не хотел!.. Мне просто очень-очень нужны были деньги!

И слезы покатились по его грязным щекам.

Затем настал мой черед задавать вопросы, и Сэмми принялся обреченным голосом на них отвечать.

Признания одно за другим сыпались из его рта, но время от времени мальчик прерывал свой рассказ, жалобным голосом спрашивая, уж не из органов ли я опеки и не заберу ли я его в приют.

Потому что там настолько ужасно, но он ни за какие вкусные пирожные туда не пойдет и не останется! Снова сбежит, так что я могу не стараться.

А если у него отберут и эту комнату, то он найдет себе другое жилье. Или же станет ночевать на улице, но только не в приюте!

– Не в приюте, так не в приюте, – согласилась я, прикидывая…

Дом у деда большой, уж где-нибудь Сэмми мы разместим и как-нибудь прокормим.

К тому же ему найдется, чем заняться.

Нам постоянно нужен посыльный – тот, кто будет разносить письма и выполнять мелкие поручения, – потому что Флетчер после позавчерашней ночи настолько возгордился, что так и не вышел из запоя, а корреспонденции и поручений с каждым днем становилось все больше и больше.

К тому же на кухне не помешают свободные руки – ртов было много, и часть из них никуда не собиралась съезжать, хотя Ричмондам давно было пора отремонтировать свой собственный дом и нас покинуть.

Решено: мы заберем Сэмми с собой, а я займусь его образованием.