Дебютантка, или Брачный сезон

Но тот мальчик…

Мне показалось, что не только наша цветочница, но и остальные прекрасно его знали и были всецело на его стороне. Он что есть мочи удирал по рядам, его преследовали Нейтан и Молли, но им мешали продавщицы. То и дело выходили из-за прилавков, совсем некстати вставая у них на пути, или же выкатывали свои повозки как раз под ноги Нейтану и Молли, давая дорогу юному шантажисту.

При этом я понимала, почему герцог не пользуется магией, – вокруг было слишком народу. Кто-то с перепугу принялся вопить, утверждая, что его то ли обворовали, то ли убивают, и несколько истеричных женщин подхватили, заголосили…

Суета усиливалась с каждой секундой, раздались свистки жандармов, и я внезапно поняла, что мальчишку Нейтану не поймать. Герцог заметно отстал, столкнувшись с препятствием в виде здоровенной повозки с несколькими сотнями роз и группой истерично вопящих женщин, которых ему пришлось успокаивать.

Но еще была и Молли. Бежала за шантажистом, ловко огибая тех, кто стоял у нее на пути. Тут я вытаращила глаза, увидев, с какой прытью она перепрыгнула через полный цветов лоток.

Пусть я была далеко, но мне показалось, что это превосходило человеческие возможности.

– Он все-таки ушел! – отыскав меня возле обувной лавки, через несколько минут раскаянно произнес Нейтан.

Выглядел он довольно обескураженным, и я поспешила заверить герцога, что нисколько не расстроена. Наоборот, впечатлена до глубины души его желанием мне помочь.

– Я пытался расспросить цветочниц, но те явно его покрывают. Думаю, они прекрасно знают, кто он такой! Кэрри, вам стоит подать заявление в жандармерию. У меня там свои люди, и я возьму это дело под контроль.

– Пока что у меня нет весомых причин обращаться в жандармерию, – сказала ему, увидев, как к нам идет понурая Молли. – Думаю, мы так сильно напугали шантажиста, что мальчик вряд ли рискнет написать мне еще раз. А если у него совсем уж безвыходная ситуация, то он обратится ко мне за помощью.

И посмотрела на Нейтана с самым невинным видом.

…Потому что я узнала того парнишку. Пока следила за погоней, у меня было время хорошенько покопаться в памяти.

Мы уже встречались здесь, в Виенне."

"Тут подошла и Молли и с самым хмурым видом заявила, что мальчишка сбежал, вот же шельмец! Юркнул в дыру в заботе, она пыталась пролезть за ним, но застряла. Тогда она решила перепрыгнуть и перепрыгнула, но было слишком поздно.

Мальчика и след простыл.

Она немного поискала его там и сям, даже протрясла спящего под забором пропойцу, но тот ничего не видел.

– У вас очень активная компаньонка, – улыбаясь, заявил мне Нейтан. – Признаться, меня не оставляет ощущение, что под присмотром Молли вы в полнейшей безопасности, Кэрри! Я поражен ее способностями до глубины души.