Дары Крови

— Да, давненько, — с улыбкой согласился он со мной.

Затем поднял взгляд и нарочито неспешно осмотрел полностью рухнувшую правую, если смотреть отсюда, воротную башню, остатки нашего тележного заграждения, валяющиеся тут и там тела, пятна гари от реольского огня, сумевшего расплавить даже камни мостовой, тлеющие руины домов, что когда-то выходили окнами на площадь, перевязывающихся солдат, Илиота, который лечил самых тяжёлых, шумных, орущих, непрерывным потоком вливающихся в воротный тоннель солдат Скеро, и снова повернулся ко мне.

— Когда мы с тобой выполняли очередное тупое задание Глебола, мог ли ты подумать, Лиал, что однажды будешь участвовать в подобной битве, а?

— Конечно же, нет, — легко ответил я ему. — Всё, о чём я думал в Кузне, так это о том, чтобы превзойти тебя, перековать ихор и заслужить уважение отца.

— Ихор ты перековал дважды, и, кажется, после второй перековки стал только сильней, — улыбка Адалио стала кривой. — Меня ты тоже превзошёл, Лиал, если глядеть на бляху на твоём поясе. Что с твоим отцом, уж прости, не знаю, но кто не станет тебя уважать после того, как ты открыл ворота Теназа и со столь малым отрядом почти час бился против всего гарнизона города?

Я глотнул из фляги, а Молак поспешил с советом:

— Либо благодарите за похвалу, господин, либо обратите всё в шутку, вспомнив что-то из общего прошлого.

Но, прежде чем я успел это сделать, Адалио спросил:

— Ты ведь знал, что помощь к тебе придёт не сразу?

Я помедлил, но ответил честно:

— Знал.

Адалио кивнул и негромко произнёс:

— Когда-то я поспешил сказать за весь юг. Был молод, горяч, с тех пор немного поумнел и скажу в этот раз по-другому, более честно, — я нахмурился, пытаясь понять, о чём он говорит, Адалио же громче и более твёрдо продолжил. — Юг стоял как раз напротив ворот и ждал приказа. Мы верные слуги короля и не могли нарушить приказ «стоять, ждать». Не со всем югом у тебя задались отношения, Лиал из Дома Денудо, но ты должен помнить, что на юге много Домов и во многих из них будут помнить сегодняшний день и то, как ты и твои люди бились в воротах Теназа.

Хлопнув меня по плечу, Адалио шагнул прочь быстрей, чем я успел хоть что-то ответить. Мне только и оставалось, что проводить его спину взглядом, да ещё раз отхлебнуть из его фляги, на этот раз смочив горло.

Только сейчас сумел придумать шутку, связанную с общим прошлым. Правда, шутка была мрачной. В Кузне я всегда проигрывал Адалио в такой дисциплине, как управление большим числом отрядов. Каждый раз, когда я оказывался стратегом, я проигрывал битвы и терял баллы, а вот сам Адалио был великолепен в управлении большой битвой, выигрывая в наших тренировках всего с шестнадцатью отрядами против двадцати восьми.