Опасный дар

Перед нею возле пустой ниши с надписью «Дар видения» стоит незнакомая ледяная. Даже в призрачном голубоватом свете заметно, что её белая чешуя странно переливается разными цветами, как молочный опал.

Незнакомка улыбается.

– Меня и зовут Опал. Рада с тобой познакомиться, королева Снежна."

"– Уж не на тебя ли я злилась последние несколько дней? – криво усмехается королева.

Опал изящно пожимает крыльями.

– На меня злились все, кто надевал кольцо и до тебя.

– Много их было? Неужто каждая королева его носит?

– Нет, кольцо предназначено тем, кто больше всех в нём нуждается.

Снежна подносит коготь с кольцом к глазам.

– А для чего мне? Чтобы узнала о событиях на Пантале и о разумных воришках, которые помогут одолеть королеву Осу?

– Я рада, что оно пригодилось и для этого, – кивает Опал с улыбкой, – но нет, кольцо для тех, кто стал королевой слишком рано, чтобы помочь им стать опытнее и мудрее.

– Иными словами, для бездарных правительниц, чтобы научить их ставить себя на место других и не думать только о себе.

– Ну зачем так прямо, – вновь усмехается Опал, – да и правительница ты не совсем бездарная.

Королева скрипит зубами.

– Ты и правда сейчас здесь, в Запретной сокровищнице? Тогда я пришлю стражников, чтобы заточили тебя в темницу!

– Я умерла много столетий назад, – вздыхает Опал. – Сделала племени магический подарок, а затем прожила нормальную долгую жизнь. Оставила жить лишь малую часть своего разума для последней беседы с носительницей кольца, когда его задача выполнена.

– Не могу поверить, – фыркает Снежна, разглядывая искристый камень, – что первая их них согласилась на такую пытку.

– Она и не могла согласиться, иначе зачем бы понадобилось такое заклятие? Тоже взошла на трон рановато, совсем юной, всего боялась и на всех злилась. Попросила меня зачаровать кольцо, чтобы оно следило за её врагами, дома и в других племенах… а я сделала вот так.

– Великие духи! – Снежна осторожно дотрагивается до камня. – Как же она не казнила тебя, как только кольцо застряло на когте? Я бы, наверное, так и сделала.

– Нет, ты бы заточила меня в темницу, а через недельку-другую простила и выпустила… как и она.

– Ха, недельку-другую! – Щёлкнув хвостом, Снежна самодовольно выпячивает подбородок. – Мне хватило пары дней, чтобы исправиться.

– Значит, ты оказалась лучше подготовлена к трону, чем сама ожидала.

Королева задумчиво разглядывает слежавшийся тёмный лёд под своими лапами.

– А что, если… вдруг я всё-таки ещё не готова? – неуверенно спрашивает она. – Может быть, нужно ещё несколько видений?

– Нет, волшебное кольцо лучше знает, сколько их требуется и какие. Вот самое последнее… – Опал внезапно оказывается совсем рядом и кладёт лапы Снежне на голову.