Дар чародея

В тот вечер граф появился ближе к ужину и зашел в гостиную, где Надя в одиночестве изучала книгу по садоводству, желая помочь в одном из экспериментов Сергея по выведению нового сорта помидоров, которые смогли бы расти в средней полосе России, ибо этот овощ еще не был широко распространен в стране. Однако Надя очень любила помидоры и хотела, чтобы люди этого времени тоже получили удовольствие от их потребления. Едва граф, в запыленных сапогах и с тростью, появился на пороге гостиной, она вмиг отложила книгу и приблизилась к нему.

– Ты чем-то озабочен? – поинтересовалась ласково она, когда он поцеловал ее руку.

– Да, – кивнул он, оставляя ее кисть в своей широкой ладони и как-то озабоченно глядя на нее. – Я все думаю о покушении на тебя и об этих угрозах-записках. И никак не могу выяснить, кто желает тебе зла. Но сейчас один из сторожей доложил мне нечто странное.

– Что же? Расскажи.

– Два человека, живущих здесь, в поместье, пару раз на этой неделе покидали ночью усадьбу. Это мне кажется непонятным. Куда добропорядочным гражданам ходить по ночам? Потому пока я приказал продолжать следить за этими людьми, чтобы выяснить, куда они ходят, – добавил Сергей. – Ведь они вовсе не похожи на воров, и я знаю их почти десять лет.

– Кто это? – спросила Надя, и в ее голове тут же запульсировала мысль о том, кто это мог быть.

– Все же я думаю, что они не имеют отношения к тем запискам и подрезанным подпругам.

– Имя! – выпалила Надя. – Скажи, кто это, и я расскажу тебе, зачем они это делают!

– Правда? Марья Степановна за эту неделю дважды покидала усадьбу ночью.

– И она уходила не одна, ведь так? С ней был еще кто-то? – воскликнула девушка, холодея от осознания того, что молодая экономка была одной из гробокопателей. Ее строгий пуританский образ ну никак не вязался с этими омерзительными деяниями.

– Ты права. Хромой Михей ходит с нею. Они возвращаются только под утро.

– Хромой?! – удивилась Надя. – Ты сказал хромой мужик сопровождал ее?

– Да. Сторожа по моему приказу тайком следили неделю за всеми воротами и калитками. И видели эту двоицу пару раз. Они уходили в полночь из усадьбы и возвращались лишь под утро.

– Вот и ответ, отчего второй след был виден не весь! Этот Михей не мог полностью встать на ступню из-за своей немощи! – в эйфории выпалила она. Чернышев как-то непонимающе смотрел на нее, и она, схватив его за руку, сбиваясь в словах от волнения, спросила: – Ну, Сережа, подумай, зачем Злоказовой и Михею ходить куда-то по ночам? И куда вообще можно ходить в это время? Когда жуть как темно и явно можно делать мерзкие дела.

Он пару раз моргнул, смотря на нее, и тут все понял.