Дар берсерка

Смотрела в огонь, жадно, но устало откусывая от черствого хлебца.

Пройдясь пo предместьям, она задами вышла к священңой роще – а оттуда добралась до леса. Немного попетляла, потом свернула в ту сторону, откуда встает солнце. И уже тут, вдали от Упсалы, остановилась передохнуть. Развела костер на крошечном пятачке среди кустов, чтобы его не увидели издалека…

Только бы Свальд искать не кинулся, думала Неждана, глядя в огонь. Теперь добра от него не жди. А той девки cледует опасаться даже больше, чем Свальда.

Потом в кустах, обрывая мысли Нежданы, что-то зашуршало. Она с опаской оглянулась – и оцепенела.

Справа, у одного из кустов, стоял волк. В свете догоравшего дня золотилась пышная шкура, отливавшая серым на морде и по хребту. Белоснежные клыки волк скалил так, словнo улыбался.

Волчица была довольна.

Сначала она добралась по берегу до того места, где в последний раз видела человека с пегими косицами. Теперь вдоль воды там стояли громадные черные кучи, горько пахнувшие смолой и ракушками. Вокруг этих куч, точно муравьи, копошились люди.

Ночью волчица пробралась к ним в лагерь. Вожака с пегой шерстью она не нашла – однако наткнулась на сундуки, горкой стоявшие возле одной из черных куч. Обнюхала каждый из них…

От сундуков несло людьми – и сильней всего пахло одним человеком. Мужчиной. Этот запах показался волчице знакомым. Он едва заметно отдавал гарью остывшего пожарища, но все равно понравился ей больше остальных, потому что в памяти после него мелькнуло воспоминание о каком-то логове. Слишком просторном для норы, но теплом, где ей было хорошо…

Где рядом с ней был человек с пегими косицами.

Значит, у меня было логово, осознала волчица.

Она запомнила запах мужчины, решив, что так пах пегий вожак. Ещё от сундуков тянуло какой-то бабой. Её запах тоже показался волчице знакомым.

Самка, подумала она, обнюхивая сундук. Но слабая. Редко злится… больная?

Потом волчица пошла по следу, от которого шел понравившийся ей запах. След был выветрившийся, оставленный больше двенадцати дней назад. Он почти исчез, по нему прошлись другие люди, его засыпало градом и промыло водой, когда лед растаял.

Но кое-где попадались полегшие на землю травинқи. Под ними сохранился запах человека, пахшего остывшим пожарищем – и волчица, принюхиваясь к траве, неспешно бежала по лесистым взгоркам на запад.

Время от времени след пропадал. Тогда она шла по широкой полосе, протоптанной людьми, что ушли в ту же стoрону, что и пегий вожак. Через некоторое время ей опять попадались травинки, отдававшие пожарищем…

А затем волчица наткнулась на ещё один знакомый запах. Свежий и сильный.

Пахло человеческой самкой, той самой, которую она видела в лесу далеко отсюда, вместе с черным псом. Самкой, которая была с ней добра.