Дар берегини

 – Обожди до весны…

– Нет, старик, – Свен, уже не сдерживая довольной улыбки, покачал головой. – Твоего тут ничего нет. Я свое забираю.

Глава 8

От Малина в Киев отправился первый обоз с добычей и пленными. Среди прочего с ним уехала Ружана под охраной двоих Свеновых отроков – ее надлежало передать Ельге-Полянице, чтобы та заботилась о ней, пока Свен не сможет вернуться в стольный город.

За первым обозом последовали другие. Каждый привозил в Киев новые вести об успехах похода. Князь Житимир не сумел собрать нового войска и сдался, перед Искоростенем выйдя навстречу киянам во главе безоружных старцев. Может, он и пожалел об этом, когда узнал, что старшим деревским князем отныне будет не он, а Боголюб-Мал, но пришлось смириться. Два-три городца, наиболее хорошо укрепленных, сдаться не пожелали и вынудили киян брать их силой, после чего были разорены и сожжены. Все их уцелевшее население было обращено в рабство, в устрашение прочим.

Ингер вернулся в Киев сразу после покорения Искоростеня. Честолюбие его было насыщено, в успехе похода он не сомневался, и ему наскучило ездить по зимним лесам, ночевать в тесных чужих избах и считать захваченных коров и бочонки меда. Его тянуло домой, к жене. Ельга-Прекраса ждала дитя, и мужу хотелось быть возле нее. Все складывалось хорошо: древляне усмирены, добыча взята, а после дня Ярилы Молодого, когда стада выгонят на свежую траву, родится наследник, укрепив права молодой четы на киевский стол. В числе древлянского полона в Киев были привезены внучка Боголюба и дочь Житимира; по обычаю, Ингер взял их в младшие жены, и хотя он мало о них думал, их появление подкрепило его положение как зрелого мужа и достойного вождя, далеко оставившего позади недавнего отрока.

Лишь одно немного портило молодой чете радость победы. Свен еще оставался в земле Деревской, и отроки, привозившие полон и дань, рассказывали, что воевода Свенгельд отличается особой удачей: откуда-то он всегда знал, где древляне прячут людей, скот и припасы, где на дорогах через лес притаилась засада и как ее обойти, где можно найти теплый приют в чужом краю. Пошли слухи, что Свен тоже «вещий», как его отец. Но даже Ельга-Поляница не знала, в чем причина этой удачливости брата, как не знала, какой дар преподнесла ему вместе с мечом по имени Друг Воронов.

Зато сам Свен теперь знал, чему отец его был обязан своей удачей и славой вещего. Вместе с мечом он получил десяток невидимых слуг, не нуждавшихся в пище и отдыхе. Незримую дружину, способную проникнуть куда угодно, со скоростью мысли одолеть любое расстояние и бездорожье, поделиться мудростью былых веков и опытом бесчисленных сражений, с нечеловеческой быстротой и точностью направить удар меча, который держит человеческая рука.