Дар берегини

Теперь ты скажи слово, Боголюб, – обратился Ингер к старику. – Принимаешь мои условия?

– Принимаю, – Боголюб наклонил голову. – Видно, боги отвернулись, чуры отступились… Злой Недоле во власть покинули внуков Малы…

– Тогда принеси мне клятвы за себя и за весь род свой.

Привели барашка. Положив руку на голову жертвенного животного, Боголюб поклялся исполнять условия, а Ингер – не чинить обид древлянам, пока условия исполняются. Большаки по одному подходили к Боголюбу, и он касался их лбов пальцами, смоченными в жертвенной крови, перед богами перенося силу клятвы на них, а через отцов – на детей и всех младших.

Пока Ингер и Боголюб приносили жертву, Свен при свете дня разглядывал стариковых домочадцев и наконец высмотрел Ружану. Молодуха, как и все, одетая в «печаль», не поднимала глаз, однако у Свена отлегло от сердца – она здесь, с ней ничего не случилось. Только румянец побледнел, и в зимней одежде, в кожухе, покрытая большим белым платком, она казалась какой-то другой, слишком толстой и тяжеловесной. Так в зимней березе с голыми ветвями под налетом изморози, утонувшей в снежных наносах, с трудом узнаешь ту стройную красотку, что весело шумела листвой на летнем ветру. Лицо Ружаны тоже немного осунулось, будто она нездорова, а может, очень напугана. Но сердце Свена билось радостно: он одержал победу в ратном поле и был близок к своей желанной тайной цели. После полугодовой разлуки их разделяло лишь несколько шагов. Еще немного – и он открыто завладеет этой женщиной, которая воплощала для него все лучшее, что может дать земля Деревская.

– Где же самый удалой сын твой – Хвалимир? – спросил Свен, когда все большаки поклялись. – Не видно его что-то. Видать, боится на глаза мне показаться. Уж больно много хвалился он, как наши рубежные земли разорял по осени.

– В Искоростень он ушел! – ответила Горянь, которой теперь позволили подойти к мужу. – Не послушался меня, змей. К Житимиру подался.

– У Житимира недолго ему гулять. Мы через день-другой сами там будем.

– За тех, кто волю мою отцову нарушил, я не ответчик, – Боголюб сокрушенно покачал головой. – Настали, видно, такие времена, когда сыны отцам не повинуются…

– Ну а кто нам не клялся, тому и мы не должны.

Принесение клятвы завершилось, народ распустили по домам, кроме большаков. Отроки разделали тушу барашка и принялись варить для совместной трапезы старших древлян и русов, подкрепляющей новое соглашение. Боголюб снова занял свое место в обчине и скрепя сердце принялся за дела: стал расспрашивать, каков был урожай, сколько у кого осталось скота, сколько потеряли людей.