#8-Дань Псам

Низкий лоб убегал от гребня бровей, сверху свисали бледные, почти белые волосы. Широкие круглые щеки, толстые губы, нос клубнем, мягкий зоб под челюстью. Кожа ярко-желтая, а глаза изумрудные.

Существо сказало на языке Анди: - Я такой же, как ты. Не отсюда.

Голос тоже был высоким, детским. Гигант медленно моргнул и улыбнулся, показав ряды кинжально-острых клыков. Нимандер смог ответить: - Где… кто… все эти…

- Духи. Пойманы, словно муравьи в янтаре. Но это не янтарь. Это кровь драконов.

- И ты дух?

Великан отрицательно закачал головой. - Я Старший, и я заблудился.

- Старший? - Нимандер нахмурился. - Почему ты так называешь себя?

Плечи колыхнулись, словно рушащиеся холмы: - Так меня звали духи.

- Как ты сюда попал?

- На знаю. Понимаешь, я заблудился.

- А где был раньше?

- Где-то в другом месте. Строил. Из камня. Но каждый построенный мною дом пропадал - не знаю, куда. Это было очень… горько.

- Имя у тебя есть?

- Старший..?

- А еще?

- Иногда мне хочется обтесать камень. Сделать его похожим на дерево. Или кость. Я помню… закаты. Разные солнца каждую ночь, разные. Иногда два. Иногда три, одно ярое, остальные как его детишки. Думаю, я хочу построить еще один дом. Если сумею, то перестану теряться.

Нимандер сел. Его покрывала вулканическая пыль, столь тонкая, что стекала как жидкость. - Так строй дом.

- Едва я начинаю, духи нападают. Сотни, потом тысячи. Слишком много.

- Я прошел стену льда. - Воспоминание вдруг стало сильным. - Омтозе Феллак…

- О, кровь подобна льду, а лед - крови. Есть много путей внутрь. Ни одного назад. Ты не здешний, потому что не умер. Ты, как я, заблудился. Думаю, мы можем подружиться.

- Не могу оставаться…

- Сочувствую.

Паника пронизала Нимандера. Он встал, провалившись в горячий пепел по щиколотки. - Я не… Готос. Найди меня, Готос!

- Помню Готоса. - Ужасная гримаса исказила лицо Старшего. - Он показывался как раз перед исчезновением домов. Смотрел на дом и объявлял его адекватным. Адекватным! О, как я ненавижу это слово! Моя пот, моя кровь - он называл их “адекватными”! Потом он заходил внутрь и закрывал дверь, я клал последний камень и дом пропадал! Не думаю, что люблю Готоса."

"- Я тебя за это не стыжу, - сказал Нимандер, не желая говорить о своих подозрениях. Появление Готоса и пропажа домов связаны, Джагут на деле приходил, чтобы забрать их. Этот Старший строит Дома Азата.

И он заблудился.

- Скажи, - произнес Нимандер, - как ты думаешь: есть ли другие, тебе подобные? Те, что строят дома?

- Не знаю.

Нимандер огляделся. Его окружали рваные края кратера. В сером пепле виднелись полузасыпанные глыбы обсидиана и пемзы. - Старший, духи досаждают тебе и здесь?

- В моей яме? Нет, они не умеют лазать по склонам.

- Строй дом здесь.

- Но…

- Используй жерло как фундамент.

- Но домам нужны углы!

- Строй башню.