#8-Дань Псам

Такое умное наблюдение удивило Нимандера. Но это не было ответом на его неловкий вопрос.

Скиньтик, однако, понял его. - Она остается одной из нас. Когда наступит нужда, ты не должен сомневаться в ее преданности.

Кедевисс сказала тоном, полным сухого презрения: - Преданность - не главная добродетель Десры, брат. Не придавай ей слишком много веса.

Скиньтик озадаченно спросил: - Но на какие добродетели Десры нам полагаться, Кедевисс?

- Там, где дело доходит до самосохранения, суждения Десры точны. Она никогда не ошибается. Она сделала выживание результатом острого зрения. Десра видит четче и дальше, чем все мы. Вот ее добродетель.

Скол возвращался, Десра повисла у него на локте, словно женщина, одержимая ужасом.

- Умирающий бог скоро прибудет, - сказал Скол. Он спрятал цепочку с кольцами; в нем ощущалось беспокойство, из которого темным облаком росло обещание насилия. - Вы все должны уйти. Я не желаю прикрывать вас, если дела обернутся плохо. У меня не будет времени. Я не стерплю позора, если вы начнете гибнуть. Поэтому убирайтесь. Ради вашего же блага.

Нимандер потом вспоминал: вот момент, в который он должен был сделать шаг вперед, взглянуть Сколу в глаза - смело, показывая дерзость и таящееся за ней обещание. Вместо этого он повернулся к родичам. - Идемте, - сказал он.

Глаза Ненанды расширились, щека задергалась. Затем он резко повернулся и вышел из таверны.

Скиньтик - на его лице было написано что-то вроде стыда - схватил Десру за рукав и отвел от Скола. Араната встретила взор Нимандера и кивнула - но смысл ее кивка ускользнул от него, запомнилась только полная пустота во взоре. Она и Кедевисс покинули пивнушку.

Остались только Нимандер и Скол.

- Мне приятно, - заявил Скол, - что ты принимаешь мои приказы как должное. И что они еще слушаются тебя. Но, - добавил он, - не думаю, что это будет продолжаться еще долго.

- Не боритесь с умирающим богом, - попросил Нимандер. - Не здесь, не сейчас.

- Превосходный совет - я не имею намерения бороться с ним. Просто хочу увидеть.

- А если он не будет рад, Скол, что его увидит такой, как вы?

Скол ухмыльнулся: - Почему, ты думаешь, я отослал вас в безопасное место? Иди же, Нимандер. Назад, в комнаты. Успокой трепетных кроликов.

Снаружи, под величественной россыпью ярких звезд, Нимандер обнаружил родичей сгрудившимися посреди улицы. Кролики! Да, может так показаться. Доносившееся из таверны бормотание достигло яростной высоты; звук отдавался эхом, как будто накатываясь с холмов и полей, окружающих деревню.

- Вы слышите? - спросил Скиньтик. - Нимандер? Ты слышишь? Пугала… они поют…

- Мать Тьма, - в ужасе прошептала Кедевисс.

- Я хочу поглядеть на одно из полей, - сказал вдруг Скиньтик. - Сейчас же. Кто со мной?

Никто не отозвался. Нимандер произнес: - Ты и я, Скиньтик. Остальные вернутся в комнаты.