Баронесса. Эхо забытой цивилизации

Как такая, как она, осмеливается давать ей советы о замужестве?

— Ему могут предложить младшую принцессу Терезии, если он себя проявит. Судя по реакции Эмиля Джеро, Его Светлость имеет все шансы.

Ариадна едва заметно закатила глаза, не ответив. Ей было все равно на Эмиля Джеро и делегацию, но она не хотела упускать столь выгодную партию.

Она почти влюбилась в Теодена Дрейгорна — в его ум, мощную фигуру, влияние, ледяной голос, в то, как все верили, что рядом с ним будет только самая исключительная женщина. И каждая из незамужних девиц, кроме, пожалуй, Лилеаны Муради, надеялась, что это она. И к каждой Теоден Дрейгорн был равнодушен, что только делало чувство соперничества острее.

Эта делегация и всеобщее восхищение трудом герцога лишь укрепили её уверенность. Недаром лорд Тугрим выбрал герцогство Дрейгмор последним пунктом в туре делегации — он знал, что впечатления от других земель поблекнут на фоне герцогских.

— Я могу тебе помочь, — вдруг сказала Лилеана, широко улыбнувшись своими ярко подкрашенными губами. — Ты выйдешь замуж за герцога, или же за смазливого наследника барона Марлоу, если хочешь. Я помогу. Но взамен… ты должна будешь помочь мне.

Так между Лилеаной и Ариадной сложилось некое сотрудничество. Ариадна помогала восстанавливать репутацию Лилеаны, испорченную после скандала на свадьбе виконта Гримсби. Теперь официально все считали, что они просто подруги. Конечно, матери потенциальных женихов знали правду, но Лилеану это мало волновало — формально приличия были соблюдены. Она демонстративно обижалась на слухи и... не проявляла интереса ни к кому, кроме Кайроса.

Ариадна также способствовала распространению слухов о Талире, утверждая, что та опозорила невинную красавицу Лилеану из зависти к её красоте. Тали описывали как больную, бледную, короткостриженную женщину, почти чудовище.

Сначала Ариадна не понимала, зачем нужно распускать такие слухи.

Если бы Кайрос или даже матушка узнали, что она причастна к этому, наказание было бы неминуемым. Маменька, хоть и ненавидела Талиру, после её исчезновения успокоилась, ведь самым важным для неё было сохранить статус баронессы и не потерять поместье. Она просто боялась перемен.

А брат и вовсе никогда не поддерживал обсуждений, касающихся его жены.

Но со временем Ариадна начала замечать, как эти слухи влияли на Кайроса. Декорированный камергер короля, он всё меньше желал быть связан с женщиной, которую все считали больной, некрасивой, злой и необразованной. Он не защищал Талиру, да и как мог — против такого количества слухов? Вероятно, именно этого и добивалась Лилеана.

В то же время миледи Муради начала предпринимать шаги, чтобы приблизить Ариадну к такому желанному браку с герцогом.