Сборник циклов

Сплошная шеренга взрослых нуров двигалась со стороны безымянного ручья, сметая всё на своём пути. Обезумевшие люди метались в кольце храмовых воинов и, не находя выхода, гибли на копьях. Разъярённый охотник вскинул лук, успел выстрелить, тут же рухнул с двумя стрелами – в груди и спине. По развалинам, оставшимся за нурами, побежали факельщики, заплясали язычки пламени, в небо потянулись первые столбы дыма. Заметались жадные мародёры, стараясь хоть что-то урвать с нищей деревни.

Зардрак акх Даутор, одетый в парадное облачение с боевыми Атрибутами, выехал к воротам верхом на огромном белом суфиме. Лицо его было величественно и бесстрастно; это выражение не поколебали даже многочисленные картины насилия над женщинами. Под копыта быка швырнули страшно избитого человека, солдат задрал ему голову, на кровавой маске блеснули безумные глаза. Зардрак криво усмехнулся:

– Кого я вижу! Старший азат! Что же ты не приветствуешь своего верховного атона?

– Пощади-и-и-и!!! – взвыл несчастный.

– Кого? Тебя? Да за что тебя щадить? Ты сам выбрал свою судьбу, когда привечал здесь цохванов! Разве для этого мы дали вам эту красивую землю? Убейте его!

Атон был доволен: его сильная армия быстро приближалась к их главному врагу. Вот уже седьмой день они разоряли деревни, поражённые скверной, убивали жителей, палками наказывали выживших, забирали скот и содержимое амбаров – ведь солдатам надо хорошо питаться. Зардрак подозревал, что в Ноттингеме уже знают об их приближении. Войско, отягощённое обозом и боевыми машинами, двигалось медленно, дорог в этих краях практически не было. Но спешка была здесь ни к чему, не стоит ради двух-трёх дней выигрыша изматывать солдат. Как ни велико войско, враг опасен, встречать его следует со свежими силами. Жрец обернулся к ближайшему вестовому:

– Спеши к отряду Гралга, скажи ему, пусть немедленно выступает в сторону Стайры, на её берегу мы станем лагерем до утра.

– Да, Великий! – подобострастно выкрикнул юный солдат, разворачивая своего суфима.

Подозвав одного из офицеров стражи, Зардрак резко скомандовал:

– Заканчивайте здесь поскорее, к вечеру всё войско должно быть у реки!

Лук – одно из древнейших изобретений человечества. Его изображение найдено во многих пещерах на рисунках, относящихся к невероятно давним временам. Никто не знает, когда впервые неизвестный изобретатель связал жильной тетивой концы упругой деревянной палки, вставил в стрелу костяное острие, испытал своё творение на шкуре быстроногой лани. Его открытие без принципиальных изменений пережило тысячелетия.

Но несмотря на принципиальное сходство, оружие рейнджеров было несравненно опаснее изобретения безвестного гения каменного века.