Сборник циклов

Это произошло недавно: кое-где из руин еще струился дымок, но времени все же прошло немало – издалека невозможно было догадаться о случившемся.

Тиамат, осмотрев разрушения сверху, коротко доложил:

– Похоже, на них напали с катапультами.

– Почему вы так решили? – заинтересовался Сеул.

– Я до стражи в кавалерии отслужил, разведывательный полк Четвертой армии. Доводилось видеть всякое. Видите черные проплешины на земле? Такие следы остаются после зажигательных снарядов. Если приглядитесь, можно даже увидеть на тополях сбитые ветки – летящими снарядами посбивало.

– Я и не знал, что горцы в своих стычках катапульты применяют.

– Горцы? Катапульты? Да вы издеваетесь – они и слов-то таких не знают. Это работа армии.

– Тиамат, зачем наша армия сюда полезла?

– Да откуда мне знать?! Я сам ничего не понимаю!

– Ну так давайте спустимся, осмотрим там все. Все равно ведь это место не объехать.

– Объехать можно, только потеряем пару дней и неизвестно, на что еще напоремся… как бы хуже не вышло. Да и тропы тут из тех, на которых ноги лучше в руках нести, чтоб не поломались. Давайте сперва разведчиков пустим: пусть заросли осмотрят – вдруг там засада. А уж потом спустимся.

Сеул, ценя опыт Тиамата, возражать не стал. Четверка разведчиков, шустро осмотрев все подозрительные места и бегло изучив следы, подала сигнал, что все в порядке. Отряд начал спуск, полусотник, обогнав всех, издалека крикнул егерям, дожидавшимся внизу:

– Ну что тут?! Нашли следы тех, кто это сделал?!

– Конечно, нашли! – выкрикнул в ответ старший. – Натоптали, будто армия конных слонов!

– Сейчас я прикину расстояние между колесами катапульт – у имперских машин оно стандартно. У бригадных и у армейских все одинаковое, а у осадной артиллерии чуть шире колеса.

– Следов повозок здесь вообще нет никаких. Люди, которые напали на селение, верхом ездили, без обоза.

Слова разведчика Тиамата удивили:

– Ты что-то путаешь, наверное, не заметил. Я сверху отлично разглядел следы обстрела. Даже примерно представляю, откуда били катапульты. Вот сейчас и поищу это место. А вы бегом на дорогу – и поглядывайте вниз: вдруг эти ребята решат вернуться.

Пока Тиамат носом рыл, разыскивая следы метательных машин, Сеул бегло осмотрел руины селения. Он приблизительно подсчитал количество трупов – не больше двух десятков. Учитывая, что домов здесь было примерно столько же, потери не слишком велики – большая часть жителей не погибла. Успели укрыться в горах? Или их взяли в плен? Да нет, зачем армии брать в плен детей и женщин? Может, полусотник заблуждается и это разборки среди горцев? Но вряд ли – у них воюют лишь мужчины, женщин, детей и стариков не трогают. Хотя по виду селения похоже на работу горцев – все мало-мальски ценное пропало.