Сборник циклов

– Ты студень мясной или рыбный видел? Или вы в своей степи мясо только сырым пожираете, поливая конским потом вместо приправы?

– Я видел и мясной студень, и рыбный, и фруктовый, и ягодный.

– Ишь ты какой грамотный степняк. Я бы за миску мясного студня сейчас двенадцать лет жизни отдал.

Тим поспешно пресек попытку товарища вернуться к гастрономической теме:

– Так что за студень, из которого сделан брас?

– Да студень как студень. Представь себе браслет из мясного студня. Только студень жесткий, не расползается. Если надавить, чуток вдавливается, но потом так же распрямляется. Согнешь его – согнется. Отпустишь – опять ровным станет. Цвета бывает самого разного. Может блестеть, а может быть матовым. Говорят, даже прозрачные попадаются, будто стекло гибкое.

– И что, тот брас из студня был ценным?

– Шутишь? Да все, что сделано из студня, стоит по весу в дюжину дюжин раз больше, чем золото у самых жадных барыг. А если не продешевить, то гораздо больше выйдет. Мы тогда, правда, продешевили, да и брас был мелкий, но все равно вышло очень неплохо. Но потом нас вожак тогда обул, как последних болванов, – улизнул со всеми деньгами. Недалеко, правда: ему местные жулики устроили красную улыбку. Жаль, что нам от этого в карманах ничего не прибавилось, – обчистили его подчистую.

– А что такое «красная улыбка»?

– Да ничего особенного – это когда глотку от уха до уха перерезают.

– Ап, этот брас был амулетом?

– Ну да. Все, что из студня, – это амулет.

– Хорошо защищает?

– Так это я уже точно не могу знать. Это уже маги мудрят с тем, что мы выкапываем, – нам в их дела ходу нет. Амулет ведь такая штука, что не будь магов, то был бы не нужен вообще. От честной стрелы или от меча можно закрыться щитом, принять на доспехи или вообще отбить. А что делать, если по тебе лупит маг своей пакостью? Да ничего – чем ни прикрывайся, все равно подохнешь. Но если у тебя завалялся амулетик, то могут быть уже разные варианты. Ведь в чем вообще суть боевой магии? Суть в том, что маг, используя силы природы, изменяет правила нашего мира. Допустим, по нашему привычному правилу, камень должен лежать на земле. А маг может так повернуть это дело, что закон поменяется, и камень взмоет в небеса, а уже оттуда упадет тебе на голову. Или заставит гореть сам воздух, что в нашем привычном мире тоже нельзя сделать. Но ведь маг работает уже не в привычном мире – он его в этом месте изменил. И вот уже огненное облако накрывает достойного рыцаря, и он с воем запекается в своих доспехах. Но если у воина будет брас из студня, заряженный доверху, то ему может и толпа магов не навредить своим огнем – его амулет просто не даст им порезвиться. Он запрещает вокруг себя изменять мир.

– Я слышал, что амулетов, способных защитить тебя полностью, не существует.