МИ (Цикл)

Ричарду казалось совершенно бесспорным, что эта машина — машина, способная прорицать, — должна быть сердцем той тьмы, что поселилась во дворце.

Ричард вспомнил, что сказал больной мальчик на рынке, мальчик, поцарапавший их с Кэлен. Он сказал, что во дворце тьма. Всматривающаяся тьма.

Ричард уже не сомневался, что во дворце тьма. Она опутала их всех.

Он подошел к машине и положил на нее ладонь.

— Что ты такое? — прошептал он, рассуждая вслух. — Зачем тебе все это?"

"Словно бы в ответ, машина откликнулась низким рокотом: шестерни начали вращаться. Происходящее сейчас не походило на то, что было прежде, — в прошлые разы все начиналось с толчков, сотрясающих пол.

Теперь машина оживала неспешно, валы и шестерни начали движение медленно, набирая обороты. В прошлый раз все случилось внезапно, движение началось резко и быстро разогналось до полной скорости.

Сейчас все было иначе. Тихое начало, грозящее перерасти в механический кошмар.

Ричард пригнулся, наблюдая в щель окошка. Он видел, как свет внутри постепенно усилился, пока шестерни набирали скорость по мере пробуждения машины. Как и в прошлый раз на потолке отобразился символ, тот же самый, хотя сейчас, вместо того чтобы сразу вспыхнуть в полную силу, он набирал яркость постепенно.

Через непродолжительное время, однако, внутренняя механика машины заработала на полную мощность. Пол вокруг сотрясался. Свет, вырывающийся из глубин корпуса, разгорался. Символ на потолке, вращавшийся над головой, сиял.

Выступ на вращающемся колесе щелкнул снизу по стопке полосок на другой стороне машины и вытолкнул из нее на половину длины одну чистую. Затем зажим полностью вытащил полоску из стопки.

Когда полоска втянулась в нутро машины, свет снизу снова усилился, собираясь в луч, выжигающий на нижней стороне полоски линии и фигуры. Пока луч работал над ней, сверху было заметно свечение раскаленного металла.

Пройдя обработку лучом, полоска, как и все ее предшественницы, отправилась дальше через машину и наконец выпала в прорезь рядом с окошком.

Ричард лизнул пальцы и выхватил полоску из прорези. Затем бросил ее сверху на машину, чтобы остыла.

Он удивленно заморгал, осознав, что полоска вовсе не горячая. Протянул к ней руку и коснулся, проверяя. Полоска оказалась прохладной.

Нахмурившись, Ричард поднес ее поближе. Как и раньше, на металле были выжжены символы, однако теперь по какой-то причине в процессе их нанесения полоска не раскалилась. Он не мог представить почему.

Ричард перевернул полоску так, чтобы читать ее, приблизил к самосветящемуся шару и расшифровал уникальный набор элементов, собранных в один символ, создающий фразу на языке Творения.

«Мне были видения».

Ричард застыл, уставившись на пластинку. Он решил, что, должно быть, прочитал неправильно.