МИ (Цикл)

Их присутствие и присмотр слегка сбивали Кэлен с толку, однако они следили за ней не так, как невидимое существо в спальнях. Они лишь заботились о ее безопасности. Кэлен не знала, зачем за ней наблюдала тварь в спальне, однако не сомневалась, что вовсе не ради ее блага.

С тех пор как машина выдала первое из двух недавних пророчеств, гласившее: «Пешка берет королеву», Ричард тщательнейшим образом заботился о безопасности жены. Всякий раз, когда она покидала Сад Жизни без него, ее сопровождали небольшая армия, Натан, Зедд или Никки и по меньшей мере два морд-сита.

Не то, чтобы она не одобряла меры защиты от неведомой мрачной опасности, казалось, затаившейся в Народном Дворце, однако это создавало неловкость при встрече с представителями земель. Вызывало у них беспокойство, создавая впечатление, что дворец в осаде. Представители, впрочем, знали — что-то происходит, было покушение на Кэлен, поэтому объяснять присутствие такой охраны не требовалось. Но неведомый характер угрозы все больше склонял их к желанию узнать, что могло быть сказано в пророчестве. Они чувствовали себя отрезанными от жизненно важных сведений.

Многие представители земель удобно разместились в своих новых покоях в Народном Дворце, по крайней мере на время. Кое-кто из правителей, приезжавших на свадьбу, отправился в свои земли, оставив во дворце послов или сановников.

Ричард и Кэлен полагали, что ощущение единства, общей цели, и подчиненность общим законам крайне важны для всех частей государства. Правители всех областей обширной империи Д'Хара и их представители имели не только возможность держать свои официальные представительства, но и собственные постоянные резиденции в Народном Дворце. Дворец был настоящим городом на плато, достаточно большим, чтобы вместить всех.

Всех за исключением принцев, разумеется. По крайней мере сейчас всех принцев отправили по домам.

Естественно, люди жаждали объяснений, но Ричард не мог их дать — ведь для этого ему пришлось бы обнародовать последнее пророчество машины, чего он вовсе не хотел. Не хотел он и лгать, однако сказать что-нибудь был обязан, поэтому просто открыл часть правды: что принял во внимание угрозу.

Во дворце в ту пору оставалось трое принцев. Один был важной птицей, ибо прибыл вместо своего отца, короля Никобариса. Двое других были пониже рангом, но Ричард решил не рисковать. С сильной охраной под командованием офицеров, лично отобранных генералом Мейффертом, он отправил всех принцев по домам.

Таким образом, в Народном Дворце не осталось ни одного принца, пусть даже это и вызвало кое у кого из послов недоумение. Тут уж ничего нельзя было поделать. Ричард не хотел рисковать возможными последствиями новейшего пророчества, выданного машиной.