Солдат чужой войны

Через несколько секунд тот выплюнул коробочку с диском.

– Вот, Эдди, твое задание.

Зайл взял диск и, залпом допив остатки кофе, вышел, не прощаясь, в коридор.

Уже поднимаясь на лифте в свою галерею, через маленькое окошко в кабине он успел увидеть, что творилось на седьмом уровне. Беготня механиков, дымящиеся плоскости «виртенов» – группа Мажирона вернулась с задания. Вернулся ли сам Мажирон? Это пока неясно, но точно известно, что через полчаса неполная группа самого Заиля уйдет на новое задание.

Выйдя на своей галерее, лейтенант увидел, что на месте побитого «браво» стоит новенький.

– Откуда вязли? – спросил он бригадира Вито, который, похоже, уже оправился после потери Руди Эсекса.

– На складе был, – сообщил тот. – Там еще четыре штуки осталось.

– Убирай его обратно, – приказал Зайл.

– Зачем убирать? – удивился Вито. Мы его уже заправили, ленты в магазины уложили – у него снаряды сорок миллиметров, нам пришлось все склады запрашивать, еле разыскали. Почему же убирать, когда такая работа проделана? И ведь все бегом.

– Вон, на стульчике сидит, – указал рукой механик. – Врач ему тимонал вколол, и теперь это парень как огурчик – в бой рвется.

– Он летать не умеет, – обронил Зайл н направился к пилоту штурмовика.

– Как так не умеет? – не понял Вито.

Лейтенант подошел к «подкидышу» и строго спросил:

– Ты куда это собрался, парень?

Увидев Заиля, пилот вскочил со стула и отрапортовал:

– Джек Уолш, сэр, готов отправиться на задание.

– Какое такое задание, пилот Уолш, если вы летать не умеете?

– Я умею летать, сэр, я сдал все экзамены…

– Ваших экзаменаторов нужно поставить к стенке. А вам следует еще лечиться, Уолш. После такого нервного потрясения вы должны по крайней мере две недели проваляться в койке.

– Но вы же отправляетесь на задание, сэр. Вы потеряли восемнадцать машин – мне сказали, сэр.

– Я командир группы и обязан летать в любом состоянии… Ну или почти в любом. И вообще, я не обязан тебе ничего доказывать – шагом марш в медицинский бокс. Понял меня?

– Да, сэр, – поникшим голосом ответил Уолш.

– А ты чего смотришь? – набросился Зайл на бригадира. – Я же сказал: убирай машину!

– Уже убираю, – огрызнулся тот.

Оставив механиков руководить отправкой стола с «браво», лейтенант вернулся к своей машине и, забравшись в кабину, стал проверять системы.

Затем достал диск и вставил в приемник. Посмотрел графики задания и сказал «понятно».

Другие пилоты, особенно те, чьи машины были заменены на исправные, тоже забирались в кабины, не дожидаясь сигнала. Новые «вирнеты» требовали дополнительной персональной наладки под конкретных людей.

Скоро вся группа Заиля собралась у своих истребителей и по первому же сигналу стала рассаживаться по кабинам.