Чужое зверье

Почти бежал вприпрыжку, охваченный страстным желанием как можно быстрее заполучить коробку. Покружившись по центру села, они свернули к окраине Горячего Ключа, где проводник Алексея ткнул пальцем в небольшой добротный дом:

– Во! Она дома, Валька. Из дому никуда не ходит, стыдно ей за брата.

Контрразведчик сунул обещанную награду в цепкие пальцы, а мальчишка с надеждой спросил:

– А еще будете ловить шпионов? Консервы ж обещали.

– Пока не будем, – покачал головой Савельев. – Но ты далеко не убегай, вдруг проводить надо будет куда. И еще… У разведчиков правило есть одно.

Мальчик радостно выкрикнул:

– Не болтать! – Он приложил палец к губам и прошептал: – Молчать буду, клянусь, никому не скажу."

"– Молодец, – похвалил добровольного помощника Алексей и отворил косо висящую калитку. Прошел по дорожке, выстланной из гнилых досок. Дверь дома уже расширилась до небольшой щели, откуда на него смотрела хмурая девица лет пятнадцати. Серые глаза из-под низко надвинутого платка внимательно рассматривали непрошеного гостя. Тот шел и на ходу соображал, какую легенду рассказать насупленной девушке. Неизвестно, как она относится к брату, ставшему немецкой прислугой, предавшему родину и своих земляков. Ненавидит и стыдится? Или покрывает, а значит, скроет, что знает о месте его нахождения.

А та вдруг сама опередила смершевца:

– Ничего не знаю я про Леньку.

– Почему ты решила, что я хочу разузнать о нем? – удивился ее догадливости Алексей.

Девочка фыркнула:

– Все село знает, что Авдеиху арестовали за то, что она на немцев работала, листовки распространяла. А у меня родной брат немцам служил всю оккупацию, все об этом знают. Я и ждала, что вы сюда явитесь его искать.

– Понятно, – медлил Савельев, не зная, как продолжить разговор. И неожиданно уточнил: – Воды не найдется у вас? В горле пересохло.

Девочка резко развернулась, исчезла за дверью. В глубине избы раздался топот босых ног, детские голоса, на которые старшая сестра шикнула:

– Сидите тихо, а то накажу! Кому велела!

Ей в ответ кто-то залепетал, кто-то захныкал, тут же загремела железная кружка о край ведра, и девочка вернулась назад с полной до краев большой кружкой.

Савельев с удовольствием сделал несколько глотков, вздохнул. После прохладной воды в голове прояснилось, парень кивнул на большой дом за спиной девочки:

– Ловко ты с малыми управляешься.

Та помрачнела еще сильнее:

– А куда деваться, четыре рта на мне. Я – не Ленька, семью не бросаю.

В ее словах было столько горечи, что Алексей сразу ухватился за повод продолжить разговор:

– Что же, он вам совсем не помогал? У немцев ведь платили хорошо и продукты давали.