Чужое зверье

 – А что, в Красной армии не кормят, что ли, защитников родины?

– Так это тех, кто на передовой. А мы в госпитале лежим после контузии, – тяжело вздохнул Горченко. – Там с кормежкой тяжко.

Поднажал вслед за ним и Алексей:

– Ну так что, есть у вас работа для нас? Вы побыстрее думайте, нам к вечеру надо вернуться назад, на телеге грязное белье перевезти в прачечную, а лошадь потом еще мыть и чистить на конюшне. Если не надо ничего, так и говорите, мы дальше поедем.

Показалось узкое бледное лицо с глазами-буравчиками, которые так и шныряли сверху вниз, изучая непрошеных помощников. Старуха раздумывала несколько секунд, а потом решилась:

– Ну, горстка крупы найдется. Дров мне надо наготовить. Там через улицу овраг, дерево там рухнуло. Хорошее, сухое, с него целый воз дров выйдет. Привезите сюда и нарубите, заберете крупу.

– Свари ее только, бабка. Нам печки с котелками в госпитале не выдают, – буркнул Савельев и потащил своего напарника за рукав обратно к их повозке.

Недовольный Владимир снова едва сдерживался, чтобы не возмутиться во весь голос. Он яростно зашептал:

– Зачем ты согласился?! Ты представляешь, сколько времени мы потеряем на эту старуху? Зачем нам возиться с этими дровами?

Младший лейтенант молчал, не знал, как объяснить своему напарнику по оперативной работе, что чувствует. Внутри у него будто громко тикал будильник, отсчитывал минуты до какого-то открытия, которое вот-вот произойдет с ними. Алексей не мог назвать эти ощущения, но понимал, что не зря они оказались на заброшенном подворье у недружелюбной Авдеихи.

Они быстро добрались до оврага, где при виде огромного ствола Горченко снова повернулся к товарищу:

– Да мы до утра с ним будем возиться! «Голова», ты, конечно, соображаешь хорошо, но здесь ты дал маху.

Савельев виновато попросил:

– Ну, Володя, давай задержимся. Не знаю я, как тебе это объяснить, но с этой старухой что-то не так. Двор и дом у нее огромные, а живет одна, и все такое разрушенное. Только даже дети в Горячем Ключе знают, что у нее бывает еда. Понимаешь? Помочь ей некому, откуда она берет провиант?

– Да уж, младший лейтенант Савельев, твоя интуиция нам горб обеспечит, а не орден, – проворчал парень, но все же принялся обматывать веревкой большое сухое дерево, чтобы затянуть его на телегу."

"Почти час у них ушел, чтобы доставить бревно на двор Авдеихи и начать его распиливать на чурки и поленья. Запыхавшийся от тяжелого труда Горченко все бубнил себе под нос, пока они орудовали пилой. Казалось, его напарник ничего не замечал, он с головой ушел в размышления: «Пила хорошая, крепкая, да и топор просто загляденье.