Человек с чужим прошлым

Останется только не забывать подливать масла в огонь…

* * *Уровень воды в дренажной системе заметно понизился — снега стаяли, паводок давно кончился, а обильных дождей в последнее время не выпадало. Но все равно на покатом дне тоннеля и полу небольшого коллекторного зала оставался жирный слой, видимо, никогда не просыхавшей топкой грязи.

Человек в сером ватнике, пробравшийся в зал через знакомый низкий тоннель, уже в который раз поглядывал на стрелки светящихся часов, не веря им — время, казалось, замедлило свой ход здесь, под землей, оно словно неимоверно растянулось или остановилось совсем. Но нет, часы шли исправно, стрелки двигались — длинная секундная раз за разом обегала циферблат, медленно ползла вперед минутная и еще медленнее — часовая.

Может быть, он просто терял терпение? Уже не первый раз приходит он сюда в назначенные дни: не зря у черепахи, нарисованной мелом на стене зала, было шесть ног и голова — по числу дней недели, — но пока все напрасно. Тот, кого он с таким нетерпением ожидал, не появлялся.

Вдруг перекрыли вход в эти подземные лабиринты на той стороне границы? Но есть и другой канал связи, но по нему тоже ничего не поступало. И рация молчит — на крайний случай подали бы кодированный сигнал. Так нет!

О провале оперативной группы уже было бы известно. Но провала у них не должно быть — все члены группы надежно законспирированы и тщательно готовились для долгой и ответственной работы, которую им только предстояло начать. Не могли же они, даже еще не начав работать, уже попасть в поле зрения немецких спецслужб? Ничего нет хуже мучительной неизвестности — лучше самому находиться в центре событий, там, за кордоном, чем ждать, ждать…"

"Вдалеке, где-то в самой глубине подземного лабиринта, раздался тихий всплеск. Человек в сером ватнике насторожился, сунул руку за пазуху и нащупал рубчатую рукоять ТТ. Чутко прислушался, напряженно вглядываясь в темноту. Всплеск раздался уже ближе. Это был звук шагов, осторожных, крадущихся.

Человек в сером ватнике взял фонарь, направил его в сторону устья тоннеля, ведущего в глубь чужой территории, и три раза нажал на кнопку. Немного подождал и мигнул фонарем еще раз.

В ответ мигнули два раза, потом еще два.

Вскоре в коллекторный зал вышел мужчина в длинном брезентовом плаще с капюшоном, опущенным до самых глаз.

Человек в сером ватнике включил свой фонарь и посветил под ноги, показывая, где он. Мужчина в плаще подошел.

— Трубы илом занесло, — свистящим шепотом сказал он.

— Но вода все равно проходит, — ответил человек в сером ватнике. — Здравствуйте.

— Вам привет от Хопрова.

— Спасибо, как он там?

— Обживается. У меня мало времени, к ночи надо успеть вернуться.