Чужестранка. Книга 1. Восхождение к любви

Как делаю и для других. Если вы, дорогая моя, нуждаетесь в совете, – он просиял сердечнейшей улыбкой, – располагайте мной. Уверяю вас, что на мое благоразумие вы можете положиться.

Он любезно поклонился мне.

– До такой же степени, как на вашу лояльность по отношению к Колуму Маккензи? – Я подняла брови, задавая этот вопрос.

Маленькие выцветшие карие глазки встретились с моими, и в самой их глубине я увидела не только ум, но и чувство юмора.

– Вот именно, – ответил он, ничуть не смутившись. – Стоит попробовать.

– Наверное, так и есть, – сказала на это я, скорее забавляясь, нежели сердясь. – Но я уверяю вас, мистер Гоуэн, что не нуждаюсь в вашем благоразумии, по крайней мере теперь.

Однако это заразительно, подумалось мне, я выражаюсь почти так же, как и он.

– Я английская леди, – твердо продолжала я, – и ничего больше. Колум зря тратит время – свое и ваше, – пытаясь выведать секреты, которых попросту не существует.

А о тех, что существуют, сказать нельзя, подумала я. Благоразумие мистера Гоуэна, возможно, и не имеет границ, но отнюдь не его доверчивость.

– Надеюсь, он послал вас не затем, чтобы вынудить меня к неосторожным признаниям? – спросила я, неожиданно пораженная этой мыслью.

– О нет. – Мистер Гоуэн коротко рассмеялся. – Право же, нет, дорогая моя. Я выполняю весьма ответственное дело: пишу расписки для Дугала и веду отчетность, а также оформляю законные соглашения для членов клана, которые живут в отдаленных местностях. И боюсь, что, несмотря на мой солидный возраст, я не вполне перерос тягу к приключениям. Жизнь сейчас стала гораздо упорядоченнее, чем была когда-то, – он испустил вздох, в котором, возможно, крылось сожаление о тех давних временах, – однако разбойные нападения на дорогах всегда происходят и стычки на границе тоже.

Он похлопал рукой по второй седельной сумке.

– Эта сумка не совсем пустая.

Он отогнул кожаный клапан таким образом, чтобы я могла увидеть поблескивающие рукоятки пары украшенных резьбой пистолетов, закрепленных скобами таким образом, чтобы их удобно было достать.

Он окинул меня взглядом, вобравшим всю мою фигуру, и сказал с мягкой укоризной:

– Вам бы тоже надо иметь оружие, дорогая. Хотя Дугал, вероятно, счел это неуместным… пока. Я поговорю с ним об этом.

Остаток дня мы провели в приятной болтовне о добрых старых временах, когда мужчины были мужчинами в полном смысле слова, а «пагубные плевелы цивилизации еще не в столь сильной степени засоряли чистые просторы и прекрасную дикую природу горной Шотландии».

Едва спустилась ночь, мы раскинули лагерь на поляне при дороге. У меня было одеяло, притороченное сзади к седлу; укрывшись им, я готовилась провести свою первую ночь на свободе, вне стен замка.