Чужая невеста (СИ)

Диана попятилась. Попыталась, по крайней мере.

– А я… разве я… Я там живу, – произнесла она, как казалось очевидное.

– Нет, – уверенно произнёс наследник, покачав головой. Тяжело вздохнул, на секунду, прикрыв глаза. – Ладно, мы разберёмся с этим позже. Сейчас я обязан тебя накормить.

Наследник привёл Диану на веранду с выходом в сад, а не в общий трапезный зал. Слуги суетились, накрывая стол, выкладывая блюда: запеканку, омлет, ягоды, орехи, румяные тосты...

Диана сглотнула и осторожно села.

– Подведение итогов по второму этапу перенесли на вечер. Хочешь послушать? – спросил Калем, намазывая тост.

– Очень, – призналась она, беря в руки приборы. – Интересно знать судьбу моей статьи.

– Ты простишь меня? – неожиданно спросил он. – Итогами занималась Соня, я успел только… Я прочитал только твою, – виновато вымолвил он и протянул тост Диане.

Диана приняла угощение, покачав головой.

– Никому об этом не говорите. Другие участницы заслуживают, чтобы их работу оценил наследник не меньше чем я.

Калем улыбнулся.

– Я знал, что ты так скажешь, – он положил свою руку поверх руки Дианы и погладил её. – Мне… я, признаться, поражён твоей способностью излагать свои мысли на бумаге. Так тонко… и точно всё подмечено. Без лишних красивостей и пафоса, но, определённо, с душой.

Диана высвободила руку и приложила её к пылающей щеке.

– Я рада, что вам… тебе… Я рада, что тебе понравилось, но я писала для людей. Мне очень хотелось, чтобы многие увидели то, что вижу я. Увидели мудрость императора и его сыновей. Поняли, что вам невозможно затуманить разум, невозможно на вас воздействовать, а все ваши решения взвешенные, во благо империи, – Диана смущённо улыбнулась и отвела взгляд.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Калем.

– А сколько ещё осталось этапов отбора? – непринуждённо спросила Диана, разрезая омлет.

– Ну… – протянул принц деланно задумчиво. – Обычно отбор прекращается, если принц определился с выбором. Смысл его продолжать теряется. Тогда устраивается заключительный бал, на котором принц объявляет о своём выборе и делает предложение своей избраннице, – хитро произнёс Калем.

Диана неосознанно нахмурилась.

– Хотите сказать, что уже определились с выбором?

Принц прикрыл глаза рукой, едва сдерживая смех.

– Да. Я выбрал… тебя. Ты моя избранница…

Диана выронила нож: он звонко ударился о край тарелки, только чудом её не разбив.

– Но ты просила не торопиться с признанием. Поэтому, я сначала сделаю тебе предложение, а потом уже буду признаваться в чувствах, – беспечно произнёс принц и вытер губы салфеткой.

Диана схватила стакан с водой и осушила половину.

– Я… – протянула она растеряно.

– Пошли, – улыбнулся принц. – У меня есть для тебя сюрприз.