Чужая невеста. Баллада Пепла и Льда

Тайлер наклонился и быстро пролистал записи от начала до конца. Судя по тому, как он замедлялся, стискивал губы и прищуривался, он выхватывал из сумбура заметок те же фразы, что и я. Тай вернул книжицу на место передо мной и сжал мое предплечье, подбадривая.

— Просто продолжай просматривать, — глухо сказал он. — У нас мало времени.

И я продолжила: что еще оставалось? Внутри нарастала дрожь, и не только потому, что воздух в подземных архивах был на несколько градусов ниже, чем в дворцовых помещениях, а я не догадалась взять с собой теплую шаль. И я тряслась даже не от страха, что нас раскроют: в таком случае не поздоровилось бы и единственному ткачу. Нет, я содрогалась от злости и возмущения.

Как он посмел! Столетия Максимилиана чтили как героя, как единственного смелого правителя, который не растерялся, а сумел объединить королевства для противостояния бестиям. Я сама восхищалась им и считала, что он по праву стал первым императором Пантерана. Кто, если не он? Не жалкие же трусишки, вроде короля Антера, бросившего столицу и бежавшего в Рекрутские горы! И не король Вейра, покончивший с собой, когда южные провинции его страны превратились в пепелище.

«Возненавидят Изнанку, не меня… Я спаситель».

В моих глазах стояли слезы, страницы расплывались перед глазами. Сколько бессмысленных жертв ради жажды власти и раздутого самолюбия!

— Посмотри на меня, Аля! — Тайлер ненадолго снял амулет и бережно взял мое лицо в руки. — Ты воин?

— М-м-м… — жалко пробормотала я, по щекам текла влага, и из носа тоже текло, но мне было плевать.

— Ты воин? — возвысил он голос. — Или слабая девчонка?

— Я воин! — зло ответила я, хватая его за запястья. — Воин! Но сейчас не бой с тварями!

— Бой! И именно с тварями. Иногда такие битвы даются сложнее всего, потому что враг не снаружи, он внутри и рвет душу на части! Я знаю, как это бывает!

Я подумала про казнь отца, про долгие месяцы учебы в академии, когда я была изгоем. Как каждое утро я расправляла плечи и шагала за порог, точно отправлялась на битву. Да, я тоже знаю, как это бывает!

Я сердито шмыгнула носом и протерла глаза тыльной стороной ладони. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

— Все. Я в порядке, — пробурчала я. — В следующий раз возьму с собой носовой платок, на котором так настаивает леди Астерис. Кажется, это не вполне бесполезная вещица.

Тайлер поцеловал меня в макушку и вернул артефакт на шею.

— Остается час на работу.

К тому моменту, когда фигура в сером балахоне возвратилась, чтобы забрать наставления Кассиана Лиантара и вернуть на полку, я успела пролистать еще две книги, добытые Тайлером. Я старалась не отвлекаться на чтение, но все равно некоторые фрагменты намертво впечатывались в память.