Заклинатели чудовищ

Парень раздвинул руками ветви и ступил на узкую каменистую тропинку, идущую вверх. Из земли торчали толстые заскорузлые корни, приходилось все время смотреть себе под ноги, чтобы не споткнуться. Внезапно Костя ощутил какой-то мерзкий тошнотворный запах – не то гнили и сырости, не то протухшего мяса. Комиссаров ощутил подступающую к горлу тошноту.

Ему и впрямь следовало поторопиться. Сначала странные видения, затем – обонятельные галлюцинации… Такое уже случалось с ним раньше. Давно он ничего не принимал… Но как иначе справиться со всем, что на него навалилось?

Ветки кустов с шумом сомкнулись позади него, а затем с левой стороны от тропинки что-то громко хрустнуло. Костя нервно обернулся на звук и замер. В полумраке и правда стояла высокая фигура, закутанная в длинную серую хламиду. У ее ног извивалось нечто, похожее на скопление черных блестящих змей.

Фигура медленно двинулась к Косте, и из-под серого одеяния показались ее руки – удлиненные костлявые кисти, покрытые мелкой черной чешуей, каждый палец оканчивался черным изогнутым когтем.

Комиссаров задохнулся от ужаса. Он хотел закричать, но не смог этого сделать. Костя просто не верил своим глазам. Монстр, настоящий оживший кошмар, неумолимо приближался к нему, и двигался он очень странно, сутулясь и ковыляя, в его движениях не было ничего человеческого. Костя в ужасе попятился, зацепился ногой за какой-то торчащий корень и, потеряв равновесие, растянулся во весь рост на тропинке.

Существо ринулось на него, как коршун на беззащитного цыпленка. Ледяные когтистые лапы обхватили парня за щиколотки и резко рванули на себя.

Костя заскользил спиной по каменистой земле и только тут отчаянно завопил, не в силах больше сдерживаться.

Глава тридцать шестая

Вернувшись вечером домой, Вера Максимовна увидела, что Леры и Максима все еще нет. Солнце уже село, и над городом быстро сгущалась тьма, поэтому она немного забеспокоилась. Обычно дети предупреждали, если задерживались. Хотя иногда бывало что и забывали. Вера Максимовна зашла на кухню и поставила пакеты с покупками на стол. Мимо раскрытого окна прошла Лариса Щербакова.

– Ларис, мои, случайно, не у тебя? – спросила Журавлева.

– Нет, только Антошка мультики смотрит. Моей Светки тоже нет, наверное, гуляют где-то все вместе, – ответила Лариса. – А я как раз ужин готовлю. Заходи в гости, посидим на террасе.

– Хорошо, – улыбнулась Вера Максимовна и начала раскладывать продукты по полкам холодильника. Чем ей всегда нравился Новый Ингершам, так это простотой и особой душевностью местных жителей. Она уже успела полюбить ни к чему не обязывающие посиделки на балконе и разговоры с соседками. Знакомые люди могли в любой момент заглянуть в гости или позвать к себе.