Разум чудовища

Нет! Очень похожую. Ту, другую, он посещал только во сне. Или не во сне? Как правильно сказать? В воображении? Джон увидел госпитальный отсек «Безупречного» и Лео Шмейхера, который сидел возле обожженного, умиравшего Игоря Полякова. Смертельно уставшего Лео Шмейхера, боровшегося за жизнь молодого товарища. Не сдававшегося до конца, но все же проигравшего безжалостной машине. Машине, вообразившей себя существом, подобным человеку…

– Проходи! – отчетливо произнес Энди Хортон. – Проходи, Джон. Я не сплю."

"Наваждение исчезло. На больничной койке лежал не Игорь Поляков – президент корпорации «Измерение „Сигма“. А он сам не был Лео Шмейхером, отдавшим жизнь за товарища. Он, Джон Хеллард, пришел к пациенту госпиталя совсем за другим. Эксперт-аналитик присел на стул возле Хортона.

– Как вы себя чувствуете? – спросил он и вдруг понял, что снова обращается к боссу на «вы».

Тот миг, когда Джон, увидев пострадавшего Хортона, назвал его «Энди» – ушел безвозвратно. Теперь эксперт-аналитик знал гораздо больше, чем утром – и про ВКС Европы, и о проекте «Новая Эра», и о безумном роботе, бродившем среди людей. Ни о каких добрых отношениях с президентом корпорации речи быть не могло.

– Все нормально, – Хортон глянул на капельницу, стоявшую рядом с койкой. – Вот, говорят: мозг пострадал от гипоксии, но не очень сильно. Быстро позвонки вправили, освободили зажатые сосуды. Врачи клянутся: за несколько дней все придет в норму. А пока травят какой-то химией, улучшают утилизацию кислорода в клетках головного мозга.

– Я рад, – сухо отозвался Джон, внутренне удивляясь: до какой степени ему безразлично, что будет дальше с Энди Хортоном.

Может, это он сам – мыслящая машина? Разве годы сотрудничества, почти дружбы, могут быть перечеркнуты за несколько дней? Разве все может бесследно исчезнуть, словно ничего и не было? Куда пропадает душа, когда человек умирает? Возносится на небеса? Куда исчезла душа «Безупречного», когда Хеллард расправился с крейсером-убийцей? Если она была… Может, не вознеслась на небо? За что ей такое благо? Может, растворилась в окружающем мире, и часть иной сущности – чужой, жестокой – впитал он сам, Джон Хеллард?

– Джонни… – позвал Энди Хортон. – Ты, кажется, меня не слышишь? Лайонс Торелли сказал, что возникли какие-то вопросы, которые ты хотел задать при личной встрече. Я готов выслушать, ответить.

Хеллард потер лоб ладонью, прогоняя странные мысли. Глянул вокруг себя, очнулся.

– Кому выгодна ваша смерть, мистер Хортон? – спросил он.

– Не знаю, с кого начинать, – Энди долго внимательно рассматривал своего сотрудника. Изучающе, будто видел впервые. – Ты же знаешь, Джон, у меня всегда было много врагов.

– Военно-Космические Силы Объединенной Европы в их числе? – уточнил Хеллард.