Чудо-пилюли

– Ешь, Вася, – строго сказала Валентина и снова подала мужу вилку. – Капуста с лимоном, имбирем и клюквой – это очень полезно. Ты же знаешь, тебе нужно регулярно кушать витаминные салаты.

– Мне это не нравится, – повторил Василий Антонович, хотя вилку все же взял. – Что скажет Первый?

Стало ясно, что речь не о капусте с лимоном.

Первым чиновные люди в мэрии Анапы называли главу города. Василий Антонович в той же табели о рангах был Третьим, но очень хотел подняться выше. От Первого он это свое желание тщательно скрывал, но не сидел сложа руки: искал опору для подъема, строил ступенечки.

Вопреки распространенному мнению о российских чиновниках, Василий Антонович не был жадным дураком. Ему даже хватало ума прислушиваться к советам супруги, иной раз весьма недурным. В юности Валентина неплохо играла в шахматы и умела видеть нетривиальные ходы.

У Василия Антоновича такой способности не имелось. Порой, чтобы он заметил неочевидное, нужно было ткнуть его туда носом. Что Валентина и делала – настойчиво, но со всей возможной деликатностью.

Этим летом, когда стало ясно, что запланированный еще зимой отпуск в Греции накрылся медным тазом, Василий Антонович едва не сглупил.

– Валюша, заграницы в этом году не будет, – сказал он тогда супруге. – Сама видишь: коронавирус, ограничения – какая тут Греция? То есть вырваться-то можно, но это будет во всех отношениях неправильно, ты же понимаешь.

Валентина понимала. Законный трудовой отпуск – вроде бы глубоко личное дело, но амбициозный чиновник не может позволить себе отдыхать так, как ему хочется. И где хочется. И с кем.

Очень сложно устроить все так, чтобы информация не просочилась и не была использована недоброжелателями. Скажет кто-нибудь не к месту: «А вот Василий Антонович Пронин со своим семейством в отпуск на Мальдивы улетел» – и ни одна душа не сделает вывод, что Василий Антонович хороший семьянин, заботливый муж, отец и дед. Нет, все задумаются, причем не про себя, а непременно вслух и на публике: откуда это у Василия Антоновича Пронина столько денег, чтобы с женой, детьми и внуками, целым табором в десять человек, три недели на дорогущих Мальдивах отдыхать?

С другой стороны, не сидеть же на даче в деревне, копая картошку и бережно укладывая в соломку твердые яблоки зимних сортов? Такой отпуск Третьего тоже вызовет вопросы и, что даже хуже, насмешки. Свои же, от щедрот все той же мэрии кормящиеся, скажут, что Василий Антонович, конечно, трудяга, молодец, не боится мозолить руки, но чего, мол, удивляться – от сохи человек, из простых. Мамка-папка деревенские, образование – сельхозинститут, кругозор до сих пор ограничен картофельным полем. И о каких перспективах карьерного роста тогда говорить? Мужику от сохи наверх ходу нет.