Чистосердечное убийство

Вечерело, дневная жара стала спадать. Приятели как раз миновали район коттеджей и вступили в ту часть, где стояли заброшенные жителями дома, когда в воздухе внезапно раздался протяжный жуткий крик. Друзья остановились как вкопанные.

— Ты слышал? — воскликнул Глеб Павлович, поднимая глаза к небу.

— Ясное дело, слышал, — ответил Гуров. — А ты что, думаешь, это птица кричала? Надеешься ее разглядеть?

— Ну да, а что такого? Все та же болотная цапля…

— А я думаю, что эта цапля не только на двух ногах ходить умеет, но и разговаривать. Короче, это человек, а если точнее, наш старый знакомый — призрак. Помнится, я не слышал этого крика уже три дня. Интересно, с чего это он опять решил подать голос?

Они дошли до избы Тихонова. Ни собаки, ни козы во дворе не было, дом выглядел совершенно нежилым. Однако, когда Гуров постучал в дверь, оттуда донесся и лай пса, и козье блеянье, так что стало ясно, куда все подевались. А затем откликнулся и человеческий голос.

— Кто там? — испуганно спросил Егор Тихонов.

— Мы это, Гуров и Труев, — ответил сыщик. — Ваши друзья.

— А чем сможете это доказать? — настаивал хозяин. — Прикинуться другом всякий может…

— Ну, чем… — Гуров на секунду задумался. — Могу, например, сказать, что обедали мы вместе с лейтенантом Семеновым и ели уху, а еще жареную рыбу. И рыбу эту поймали вы с Глебом Павловичем с помощью бредня."

"— Да, все верно, — с явным облегчением ответил Тихонов и открыл дверь. Они вошли, и хозяин тут же плотно закрыл дверь.

— Чего это вы, Егор Демьянович? — удивился Труев. — Мы вроде здесь, чего вам бояться?

— Не чего, а кого! — ответил Тихонов. — Его я боюсь, призрака!

— Какого призрака?! — воскликнули друзья почти хором.

— Того самого, что Виктору Петровичу являлся. Теперь он решил меня извести. Значит, немного мне жить осталось…

— Вы мне эту мистику бросьте! — прикрикнул на него Гуров. — Лучше объясните толком, что вы видели.

— Примерно пятнадцать минут назад, — начал свой рассказ Тихонов, — я решил козу подоить. До сих пор не знаю, почему пришла мне такая счастливая мысль — сделать это в избе, до этого я всегда ее во дворе доил. Если бы и сейчас так сделал — умер бы наверняка от разрыва сердца.

— Это почему же?

— Потому, что только начал ее доить, как услышал какой-то шум — словно кто-то по стеклу скрябает. Ну, кошки у меня нет, я и удивился. Глянул в окно — а там Он. — При этих словах Егор передернулся, словно его окатили ледяной водой.

— Кто это «он»? — строго спросил Гуров.

— Как кто? Призрак.

— Как он выглядел?

— Вот как Виктор Петрович описывал, так в точности и выглядел. Фигура серая, словно из тумана сотканная. Лица нет, только прорези для глаз чернеют.