Чистилище. Турист

Перейдя через луг, он поднялся на невысокий пригорок, откуда хорошо просматривалась река. Заметил лодку, вставшую на якорь меж двух островов. Хотел опять помахать Маше, но решил, что она вряд ли его увидит.

Ему вдруг стало радостно. Нахлынула какая-то эйфория – даже слезы на глаза навернулись.

– Я привез их, брат, – сказал он, подняв лицо к чистому небу. – Привез туда, куда ты просил. Как и обещал…

А потом он услышал гул и не сразу понял, что это может означать. Закрутил головой, пытаясь определить источник шума. Опять взялся за бинокль. И, наведясь на лодку, а потом взяв правей, увидел вдруг, как из-за острова выплывают две большие моторки.

Коля не мог знать, что это за люди. Но почему-то он не чувствовал опасности, ведь они приехали в это место, надеясь на помощь, на спасение. Возможно, именно ради этой встречи они сюда и спешили…

– Стой, как стоишь! – раздался вдруг тихий голос почти у самого уха. Что-то твердое ткнулось меж лопаток.

Радость схлынула. Ей на смену пришло острое разочарование – такое, что волком выть захотелось.

– Оружие на землю! – потребовали от него. – Руки вверх!

Он выпустил ружье – оно упало под ноги.

– Кто вы такие? – спросил незнакомец, быстро обшаривая Колины карманы. – Что вам здесь надо?..

Маша слишком поздно заметила чужаков, хотя гул моторов услышала минуты за три до того, как лодки вынырнули из-за острова. Она пыталась вытащить засевший в иле якорь, когда чужие длинные посудины, каждая с двумя мощными двигателями, развернулись перед их клепаной «казанкой» и, заглушив моторы, закачались на волнах.

– Баба! – удивленно сказал один из незнакомцев. Он заметил, как Маша, оставив якорь в покое, потянулась к ружью, и предостерегающе на нее прикрикнул:

– Но-но! Даже не думай, дура, пришьем на месте!

Маленький Костя выглянул из-под тента, потянул маму за руку.

– Кто? – не поняла Маша.

– Нет… – Она покачала головой. – Конечно, нет…

Незнакомцы таращились на них во все глаза – экая диковина: баба с оружием и детьми в моторной лодке посреди реки на краю света.

– Ты откуда тут взялась такая красивая? – спросил здоровенный мужик со шрамом на щеке.

Она решила на этот вопрос не отвечать. Сама спросила:

– Рыбаки, – глумливо сказал мужик со шрамом. – Русалок ловим. А то нормальных баб на всех не хватает.

Его приятели загоготали, и он тоже хохотнул, довольный шуткой.

– Я не русалка, – сказала Маша.

– Ты – лучше, – ответил мужик, скаля коричневые от курева зубы. – У тебя ноги есть.

– Ладно, хватит! – прикрикнул на него сидящий во второй лодке парень. Ему, кажется, не исполнилось и двадцати пяти, однако держался он так, словно числился здесь главным. Он был аккуратно выбрит, не то что остальные головорезы.