Звезда Чёрного Дракона

– Расскажи, что ты видела? – попросил Даррел. И я рассказала – про огненный цветок, про руки, тянущие на дно, про дракона, которого я увидела, когда жизнь оставляла меня.

– Тебе было тяжело. Но ты справилась. – Он обнял меня, и я уткнулась лицом в его грудь.

– А что было с тобой, когда ты обретал третью форму? – спросила я.

– Мне казалось, будто я вошел в дом, который начал гореть, – признался Даррел. – Было жутко. Всюду огонь – на стенах, на потолках. А вместо воздуха – едкая гарь, разъедающая все внутри. Когда я думал, что это конец, дракон спас меня. Я сам стал этим драконом.

– Вот оно что… Скажи, почему именно сегодня ты решил провести это? – спросила я, разглядывая его чудесные глаза.

– Твой дракон стал нетерпеливым. Начал проявлять себя, – ответил Даррел. – И я подумал, почему бы не воспользоваться моментом? Единственное, о чем я не подумал, что мы улетим так далеко на север. Нам пора возвращаться.

– Боишься? – улыбнулась я, наблюдая, как закат становится ярче, озаряя небо кровавым светом. Но краем глаза я заметила какое-то движение, и мой взгляд скользнул вниз. К подножью вершины, на которой мы находились. И внутри все похолодело.

– Чем севернее, тем больше нечисти, – нахмурился Даррел. – Поселения охраняют, но в таких диких местах можно встретить кого угодно.

– Не переживай, – тихо сказала я, глядя вниз. – Здесь мы не встретим нечисть. Здесь мы встретим армию.

– Что ты… – Даррел замолчал – увидел то, что увидела я.

Внизу из тумана вышли колонны военных. Я никогда не видела столько – они беззвучно шагали вперед. Следом из-за гор выплыл крылатый дирижабль с сини-белыми флагами изображением герба со свирепой мордой ледяного дракона на внешней оболочке каркаса. Такой же был на личном дирижабле принца, но он был в десятки раз меньше военного.

– Отец перебрасывает войска на север, – тихо сказал Даррел, наблюдая за военными.

– Все настолько плохо? – выдохнула я, пораженная масштабами. Колонны людей и не-людей продолжали прибывать – видимо, их отправляли через порталы. Сколько же нечисти в Приграничье, раз нужно столько военных?

– Видимо, да, – отрывисто ответил Даррел. Кажется, он тоже был поражен.

– В Приграничье творится что-то ужасное, а у нас должна состояться свадьба, – тихо сказала я. – Это так… странно.

– И ритуал, который объединит наши силы, – напомнил принц.

– Ты веришь в предсказание своего деда? – вздохнула я.

– А что остается делать?

– Нам нужно возвращаться, Белль, – решил Даррел. Я кивнула.

– Нет, это займет несколько часов. Вернемся с помощью аварийного портала.

– Очередного? – усмехнулась я. – И опять окажемся в Костяном лесу?

Даррел нервно рассмеялся, видимо, вспомнив, что там произошло.

– Нет. На этот раз порталы проверял Кэлл. Не мой дядя. А Кэллу и Арту я доверяю, как себе.