Звезда Чёрного Дракона

По праву выигравшей магические академические состязания! – громко провозгласил Кайл, стоя перед членами Клуба в зимнем саду.

Он вел себя так уверенно, будто сам собирался возглавлять Клуб лично.  Белль сидела за его спиной в шикарном бархатном кресле, и по одну сторону от нее стояла безучастная Анайрэ, по другую – ухмыляющаяся Шиа. А позади – гвардейцы, которые всегда сопровождали невесту принца.

По саду пронесся ропот. Высокородным не нравилось, что место Евы будет занято Белль, этой выскочкой, которую многие из членов Клуба избранных не считали равной себе. Кто-то презирал ее, кто-то – ненавидел. Однако идти против больше не решались. И это злило их еще больше.

– Поприветствуйте новую главу, – продолжал Кайл насмешливо – И помните, что это не просто одна из адепток академии. Это ваша будущая императрица. Второй императорский поклон.

Ропот пропал. Высокородные замерли, изумленно глядя на ангела. Что? Ей нужно кланяться? Им?

Ева Шевер, которая стояла в стороне, скрестив руки, одарила соперницу пронзительным взглядом. Ярость бушевала в ее душе, однако она ничего не могла сделать. Лишь принять то, что ее сместили. Для Евы это было оскорблением.

Им пришлось это сделать – склонить головы в знак почтения. Белль, встав с кресла, прижала кулак к сердцу. «Я с вами», – говорил этот жест, но выглядел издевательски. Многие из членов Клуба предпочли бы, чтобы Ардер с ними не было.

– С этого момента вы должны будете доказать свою преданность принцу и его невесте, которые возглавляют Клуб, – продолжал Кайл, чувствуя себя в своей тарелке. Быть главным ему, несомненно, нравилось. Он будто играл свою любимую роль, купаясь в лучах внимания, пусть и смешанного с ненавистью.

– Что? Как это? Что значит – доказать? – раздались отовсюду возмущенные и злые голоса.

– Каждый из вас пройдет собеседование, – улыбнулся ангел. – По результатам этого собеседования будет принято решение, остаетесь ли вы в Клубе избранных или же должны будете доказать свою преданность. Сразу предупреждаю – Белль решила, что не все из вас попадут в Клуб.

Воцарилась звонкая тишина. Высокородные непонимающе уставились на Белль. Они должны доказывать что-то этой выскочке?

– Я не буду ничего доказывать, – вдруг сказала Ева, выходя вперед. – Это унизительно.

Ее поддержали – да так бурно, что на лице Евы расцвела тонкая улыбка. Она знала, что большинство членов Клуба будут на ее стороне.

– Если доказать преданность наследному принцу унизительно, – склонила голову к плечу Белль, – то предлагаю выйти из Клуба.

Легкой походкой она подошла к Еве и встала так близко, будто готова была обнять. Белль коснулась ее темных волос и улыбнулась, как близкой подруге.

– Тебе действительно лучше уйти самой, Ева.