Звезда Чёрного Дракона

– Белль! Белль! Белль! – эхом разносилось мое имя по стадиону, и я устало прикрыла глаза, слыша, как скандируют мое имя.

Я смогла. Сделала. Со мной не зря занимались все это время.

– Ты сделала это только потому, что дракон, – прошипела Ева, когда ее подвели ко мне. По традиции, мы должны были поклониться друг другу, благодаря за бой. 

– Ты же только что сама говорила, что победишь меня несмотря на это, – ухмыльнулась я, слизывая с губ кровь.

– Я тебе отомщу, – пообещала Ева, склонив голову.

– Буду ждать, – ответила я, повторив ее движение, как того требовал этикет. – А потом с удовольствием отправлю тебя в Шарранскую тюрьму.

– Тварь, – прошипела она, а я вновь улыбнулась, да так, что она вдруг отшатнулась от меня.

Перед церемонией награждения меня привели в порядок. Осмотрели, вытерли кровь, поправили волосы. На удивление, я не получила серьезных травм, лишь ушибы и ссадины, однако ректор и его помощники были порядком перепуганы. Да, академические магические состязания всегда считались опасными, и все участники подписывали особые бумаги, в которых говорилось, что они не будут иметь претензий из-за нанесения телесных повреждений. Но одно дело, когда о землю кидают обычную адептку, пусть и высокородную, а другое – когда это невеста принца. Император точно не будет в восторге, когда узнает, что будущая невестка пострадала. Думаю, ректор пережил не самые приятные минуты, когда видел меня в крови. Да и чиновники, отвечающие за проведение состязаний, в восторге не были. К тому же Ева применила не рядовые боевые заклинания, а самые сильные. Она очень хотела победить.

Когда меня награждали, она стояла в стороне и сжимала кулаки от ненависти и бессилия. И из принципа не аплодировала мне. Делала вид, что меня не существует. Впрочем, она была не одинока – мою победу не смогли принять некоторые из адептов, по большей части высокородные, для которых я была точно ком в горле. Да и чиновники выглядели недовольными, хотя для приличия делали вид, что хлопают, приветствуя новую победительницу.

– Белль Ардер становится победительницей академических магических игр! – провозгласил голос ректора, усиленный магией, и один из чиновников надел мне на голову серебряный венок. Чувствовала ли я триумф в это мгновение? Нет. Скорее, усталость.

Рядом со мной стоял старшекурсник с боевого факультета – второй победитель. В финале его потрепало больше, чем меня, и, судя по перевязанной руке, он был легко ранен.

– Поздравляю, – сказал старшекурсник. – Не зря Даррел говорил, что ты победишь.

– Не зря? – приподняла я бровь.

– Мы учимся вместе, – усмехнулся победитель. – Он и Шиа были уверены, что ты выиграешь. Даррелу повезло.

Он улыбнулся мне, и я вернула ему улыбку. Надо же, Даррел рассказывает обо мне сокурсникам. Это приятно.