Афанасий Никитин и легенда о четырех колдунах

Афанасию не терпелось отправиться в отель к Третьякову. В этот момент в дверь постучали.

— Прошу, — откликнулся профессор.

Вошел робот, раскрашенный под цвет униформы работника музея. Электронный голос из динамика проскрежетал:

— Касательно вашего запроса о каменном фрагменте, Кемаль Маратович. Удалось найти одно соответствие в нашей базе данных.

— Неужели?! — обрадовался профессор. — Так говори, мы тебя слушаем.

— Похожий обломок был обнаружен несколько месяцев назад на раскопках старого города на юго-западе страны. Экспедиция под руководством профессора Гелельса. Обломок был занесен в каталог, но в хранилищах музея его нет.

— Вот как? — нахмурился Кемаль Маратович. — Странно это слышать. Не взбрело же в голову профессору забрать осколок в частную коллекцию?!

Кемаль Маратович подошел к настольному видеофону и набрал номер профессора Гелельса. Гудки пошли, но изображение на экране все не появлялось.

— Не отвечает, — какое-то время спустя произнес Кемаль Маратович, — наверное, никого нет дома. Что ж, перезвоню позже. Вечером, друзья мои, я все вам расскажу, — пообещал он гостям.

Афанасий и его спутники попрощались с профессором и вышли из музея.

— Так куда мы едем? — спросила Ирина. — В отель? Искать Третьякова?

Но у Афанасия созрел другой план.

— Ты можешь узнать адрес профессора? — спросил он у Ирины.

— Конечно. — Ирина включила компьютер и застучала по клавишам. — Готово, — заявила она через несколько секунд, — он живет в собственном доме в нескольких минутах полета.

— Значит, сначала к нему, — сказал Афанасий. — Выясним, что ему известно, и попросим, чтобы он показал нам осколок таблички.

— А если у него его уже нет? — подала голос Айгуль. — Слышали, он не оставил его в хранилище. Наверняка уже продал.

— Тогда будем искать дальше, — ответил мальчик.

Остальные не стали возражать.

Оказалось, что профессор Гелельс живет в старинном трехэтажном особняке красного кирпича с высокой черепичной крышей. Стены дома почти полностью скрывали побеги буйно разросшегося винограда. Над крышей возвышалась каминная труба, а территорию, прилегавшую к особняку, окружала красивая чугунная решетка. По сравнению со стоявшими неподалеку современными зданиями из зеркального стекла и стали, жилище профессора Гелельса само напоминало музейный экспонат.

Афанасий поднялся на широкое крыльцо с резными перилами и нажал кнопку звонка. Вскоре тяжелая дверь из черного дерева отворилась. Навстречу гостям на четырех колесах выкатился высокий робот-дворецкий из черного полированного металла. Ростом он оказался почти с Кешу, а внешним видом напоминал здоровенный самовар, какие Афанасий видел на картинках в учебнике истории.