Афанасий Никитин и легенда о четырех колдунах

Это была Плющ. Девочка стояла у самой двери, будто сама пытаясь его разглядеть.

Обрадованный Афанасий распахнул дверь…

И тут же пожалел об этом.

Плющ не стояла, а висела в воздухе.

Ее ноги раскачивались в полуметре над полом. Бильярдный Шар держал ее за шкирку, будто маленького котенка, и довольно ухмылялся.

— Извини… — сдавленно прохрипела Плющ.

Бильярдный Шар грубо толкнул его и шагнул в квартиру.

Афанасий не на шутку перепугался. Этот детина здесь. Как он сумел вычислить их адрес?! Хотя что за глупые вопросы? Все сотрудники музея знали, где живет Анастасия Никитина.

— Кеша… — крикнул Афанасий.

Он хотел убежать, но громила схватил за шиворот и его.

Теперь они с Плющ оба болтались в воздухе. Бильярдный Шар встряхнул их, словно парочку пыльных ковриков, и расхохотался.

Кеша принесся из библиотеки и замер.

— А ну отпусти их, — рявкнул он. — Или хочешь неприятностей?! Могу устроить.

Кеша подскочил к стене и сорвал с нее старинную саблю, купленную на распродаже где-то в Краснодарском крае. Она немного потускнела, но выглядела очень грозно. Он взмахнул оружием, словно настоящий гусар, и выставил клинок перед собой. Сказались долгие годы тренировок.

В этот момент позади него показалась Венера. Сумка все еще висела на ее плече.

— Никаких неприятностей не будет, — вкрадчиво произнесла женщина, — если все мы сейчас успокоимся.

Кеша ошарашенно обернулся.

— Чего? — не понял он. — Так ты с ним заодно?!

— Какого черта ты приперся сюда, Бильярдный Шар?! — злобно крикнула Венера. — Сказала же, чтобы ты ждал меня в фургоне. Снова все испортил.

— Она бежала сюда. — Бильярдный Шар встряхнул Плющ. — Вот я и решил ее задержать, чтобы она их не предупредила. Да только догнал ее, когда она уже позвонила. Что еще мне оставалось?!

— Я была так близка, — расстроенно бросила Венера.

Кеша отскочил от нее, как от прокаженной.

— Так ты тоже в банде?! — воскликнул он. — Ты меня обманула.

Венера округлила глаза.

— И в чем же я тебя обманула? — усмехнулась она. — На вашем языке меня действительно зовут Венера, что по-казахски, по-настоящему, звучит как Шолпан. И я на самом деле интересуюсь древностями и старинными книгами. Ну и еще кое-чем.

Она сунула руку в сумку, висевшую на плече, и вдруг извлекла оттуда большую черную змею.

Афанасий сразу понял, что это гадюка, такая же, что укусила Одинцева. Змея угрожающе шипела и извивалась.

Шолпан что-то шепнула ей, и гадюка немного успокоилась.

Женщина держала ее двумя руками.

— Познакомьтесь с одной из моих подружек, — сказала она. — Чрезвычайно ядовита, чрезвычайно опасна. Лучше вам выполнить мои требования, иначе я пущу ее в ход.

Кеша застыл, потрясенно глядя на змею. Это оружие оказалось опаснее его сабли.

— Брось свой ножик, Никитин, — жестко приказала Шолпан.