Четвертое правило семьи Райс

Иногда мне казалось, что я не слышу даже собственного дыхания.

Туман затянул фьорд несколько часов назад, и до сих пор, хотя уже наступало утро, он не спешил рассеиваться, а разгонять его заклинанием мне не позволили. Сказали поберечь резерв и не выдавать своего присутствия.

Да и от Рейна не было такого указания.

На это я возразила, что ярл уплыл довольно давно и никакие приказы отдавать не мог. С того момента прошло достаточно времени – вот, уже начало светать, – которое мы провели почти в полной тишине. Вглядывались в туман, пытаясь высмотреть врагов, которых пока еще не было. Но они явно притаились поблизости!

Правда, Рейн ушел не один.

Увел за собой часть драккаров – пять или шесть, и защитники правой башни до сих пор спорили об их количестве. Повел через узкие проливы между скал, о которых знали лишь местные.

Это был обходной маневр – ярл думал сделать ставку на внезапность и знание родных вод, собираясь ударить по врагам оттуда, откуда они не будут ждать.

Зато Ринго, новоиспеченный муж Маисы, остался в бухте с тремя драккарами, и я видела их со своей башни. Туман дотуда не дотянулся, и мне казалось, что драккары расставлены нарочито неровно, без боевого порядка.

Так, словно враги якобы застали их врасплох.

Со своей башни, высившейся над фьордом, они и впрямь казались мне нелепыми щепками, особенно когда я вспоминала, как выглядели тяжелые военные суда Центинского флота.

И мы ждали их появления, но при этом я мечтала, чтобы они не появились никогда. Повернули бы назад, провалились к демонам в пекло, напрямую угодив в преисподнюю – все равно, что с ними произойдет, но лишь бы подальше от нас!..

Именно об этом я думала, стоя на самом верху башни, прислонившись боком к холодному каменному зубцу. Перед этим, конечно же, времени я не теряла, да и Тарис мне помогла.

Мы выставили всевозможные защитные заклинания, чтобы, если враги захотят подплыть в тумане, они не застали нас врасплох.

– Слышишь? – напряженным голосом произнесла Тарис. – Они уже рядом!

Я кивнула, хотя ничего не услышала. Затем вдали – где-то в глубине этой вязкой пелены – раздался глухой и мерный всплеск. Или мне почудилось?!

– Демоны! – пробормотала я. – Да покажитесь же вы наконец! Хватит прятаться!..

Мое настроение передалось и Райни, которую я отправила следить за фьордом с высоты. Но она пока ничего не видела – туман был слишком густым.

Снова звук.

Кажется, всплеск. Затем металлический грохот, а потом мне послышался скрежет. Я не знала, что это могло быть, но подумала, что, возможно, открывали пушечный люк.

От этой мысли мне стало не по себе.

Внезапно со стороны города над фьордом появилась и почти сразу же пропала синяя вспышка. Кажется, что с драккара Ринго только что подали нам сигнал.

– Сбегаю-ка я вниз, – сказала я Тарис.