Четвертое правило семьи Райс

– Остальные проживают в особняке на улице Славы Хастора. Мы позаботились о том, чтобы им всего хватало, а также было удобно и комфортно дожидаться твоего возвращения. Как и тебе, Аньез, – ты сможешь там с удобством разместиться! Дом просторный, и всем хватит места.

Он явно ожидал благодарности за свою щедрость и тотчас же ее услышал.

– А викинги? – наконец поинтересовалась у него. – Что насчет команды Рейна Бергссона? Им тоже найдется место в особняке?

На секунду лицо принца потемнело.

– У меня свои собственные дела и расчеты с ярлом Бергссоном, – вежливо произнес Эрвальд. – Они касаются только нас двоих. Зато тебя, Аньез, этим вечером мы с отцом будем рады видеть во дворце. Как видишь, я даже прибыл лично, чтобы доставить тебе приглашение!

И улыбнулся мне белозубой королевской улыбкой.

Я порядком растерялась после услышанного.

– Эрвальд, спасибо за столь лестное приглашение, но… Я ведь могу отказаться? День у меня выдался непростым, как и предыдущие две недели, и мне бы хотелось отдохнуть с дороги. Да и моя команда… Мне столько нужно им рассказать!

– У моего отца сегодня день рождения, поэтому он будет рад видеть Аньез Гервальд среди своих гостей, – отчеканил Эрвальд, лишая меня какой-либо возможности избежать вечернего приема. – Надеюсь, ты не откажешь старику.

– Какой же он старик! – вырвалось у меня, когда я вспомнила крепкую фигуру короля Хастора.

Но, конечно же, пришлось согласиться. Никто в своем уме не говорит «нет» королю Хастора, да еще и в день его рождения.

– С удовольствием, – отозвалась я. – Спасибо за приглашение, ваше высочество, ставшее для меня большим сюрпризом. Но мне бы хотелось прийти на прием не одной, а со своей командой. Надеюсь, это возможно?

И Эрвальд милостиво разрешил.

– Жаль, что еще один сюрприз не удался, – добавил он. – И со всей своей командой, боюсь, прийти у тебя не получится.

– Не совсем понимаю…

– Пока тебя не было, мы обнаружили вашу пропажу, – вот что сказал мне принц.

У меня перехватило дыхание.

– Неужели… Эстар Хорст, он нашелся?!

Эрвальд кивнул.

– Сейчас он в Меерсе, в королевском госпитале. Но, несмотря на все усилия наших магов и целителей, дела у него идут не слишком хорошо. Эстара поместили в стазис, чтобы стабилизировать его состояние.

Он продолжал о чем-то говорить, но слова принца застывали где-то на краю сознания, не проникая в мой разум.

Перед глазами стояло лицо Эстара – ведь какое-то время я считала его частью своей семьи. Один из моей боевой четверки – тот, кому я могла без раздумий доверить свою жизнь.

И я доверяла, пока Эстар меня не предал, продав на судно работорговцев.

После чего исчез. Растворился под синим небом Хастора.

Ходили слухи, что он погиб, но Стиг в это не поверил и отправился на его поиски.