Четверка из Трясины

«Сунешься туда один, прибьём», – лаконично пригрозила Виола.

Люк тоже был краток:

«Через полчаса на месте».

Внутри стало горячо, Артура окатило тёплой волной, как будто он вынырнул из тени деревьев на залитый солнцем пляж. Поддержка друзей едва не лишила его безрассудной решимости.

Артур старался не думать о том, что будет с родителями, если они не обнаружат его на месте. Он верил, что сейчас вместе с ребятами просто сходит и проверит особняк, тихо и незаметно. И конечно, они спасут того, кто нуждается в помощи. Неважно, Белые Букли это или, может, миссис Ларс.

Подумав мгновение, Артур достал с полки фонарик, коробок спичек, шнурок, пару магнитов и собачью пугалку со встроенной сиреной. Зачем, он не знал, просто в опасной ситуации ему показалось важным подстраховаться – мало ли что понадобится? Положил всё в сумку, защёлкнул её на боку и прислушался.

Родители сопели в соседней комнате. Попасть на лестницу можно было только пройдя мимо них, поэтому Артур включил режим ниндзя. Он крался, застывая на каждом шагу, всей душой желая поскорее оказаться внизу.

Хр-рп! – и Артур подпрыгнул. Папа залился таким богатырским храпом, что у мальчика кровь отхлынула от лица. От испуга он кубарем слетел с лестницы. Проверил в кармане ключ. Труднее всего ему далась входная дверь, которая оглушительно щёлкала, поэтому надо было поддерживать язычок замка. Артур действовал как сапёр – чётко, осторожно, едва дыша. Хлоп! – металлическая дужка больно впилась в палец, дверь отошла. Выскальзывая наружу, Артур бросил взгляд на темнеющую лестницу и виновато вздохнул.

Ночная Трясина дышала прохладой и сладко пахла мышиной ягодой. Тускло горели фонари. Каждый звук казался слишком громким. Артур крался вдоль кустов бузины, оборачиваясь на шорохи и стуки. Ему повезло: запоздалых прохожих не было – после дневных беспорядков горожане притаились по домам.

Артур пришёл первым, попал под дождь и теперь ёжился, запахнув посильнее клетчатую жилетку. Он ждал в условленном месте, в закутке за старыми бочками напротив особняка."

"Тук-тук-тук – лёгкий отзвук шагов послышался за поворотом, и в темноте возник силуэт Виолы. Её длинную шею и высокий хвост можно было узнать и без света.

– Слава богу, ты здесь, – девочка выдохнула. – Идти недалеко, но одной страшновато. Роза почему-то задержалась, я решила не рисковать, вдруг у неё не получилось выбраться.

Но Роза была тут как тут.

– Ты чего ушла? – возмущённо зашептала она подруге. – Я просто ждала, пока бабушка выпьет свои капли и снова уйдёт наверх. Не могла раньше.

Все трое вздрогнули. Рядом бесшумно выросла тень, оказавшаяся Люком.

– Фух, ну и напугал! – Артур притворно схватился за сердце.

– Как нам повезло! – сказала Виола, глядя в небо.