Чертова баба, или Приют для фамильяров

— Кажется, вы не собирались жениться вновь, ведь ни одна женщина не сможет тягаться с Алисией!

— Лола, познакомься с леди Тард, — мой демон ничего не ответил на ее колкий выпад, а потом вдруг ухватил меня под локоть и шепнул, — а теперь пора танцевать!

Пара секунд и я уже в центре зала, который наполнился пением скрипок и оттеняющим их переливы журчанием свирелей, похожем на весенние горные ручейки. С губ сорвался легкий вскрик, когда Янур закружил меня — так, что все лица вокруг слились в одно сплошное пятно.

Да я и не хотела их видеть — важно было только одно лицо, властное, с пылающими глазами и по-мужски четко очерченными губами. Я знала их вкус и скучала по нему. Как и по страстным объятиям, которые сейчас вели меня в танце, заставляя порхать, не чувствуя под собой ног.

Вот бы музыка никогда не кончалась!..

Но она все-таки стихла. А потом большой зал наполнился аплодисментами. Хлопки улетали ввысь к потолку, разукрашенному лепниной и фигурками ангелочков с пухлыми щечками и попками, отражались от него и возвращались обратно, осыпая нас, как конфетти.

— Какая прекрасная пара! — к нам подошла высокая брюнетка. — Янур, представьте же нам супругу!

— Бетани, вам невозможно отказать, — он отвесил изящный поклон."

"И это тот самый черт, который сам пашет, сеет, косит и орудует молотом не хуже Гефеста? Да кажется, что он родился в этих светских салонах! Ого, ему удалось меня удивить, признаю!

— Знакомьтесь, моя жена — Лола Редроуз. Лола, это Бетани, редкое исключение из правил, магисса, которую не хочется утопить в помойной яме.

— Рада познакомиться, — я почтительно склонила голову. — Такая рекомендация из уст мужа дорогого стоит!

— А теперь оставь нас, девочкам надо посекретничать о своем, — она ухватила меня под локоть. — Не бойся, никому не дам твою красавицу в обиду!

— Она и сама справится, — Янур усмехнулся и вопросительно глянул в мое лицо.

— Иди, — улыбнулась ему, — только не бей Тарда без меня, ладно?

— Мы все в предвкушении, когда же состоится сегодняшний бой! — Бетани рассмеялась, глядя ему вслед. — А иначе со скуки помереть можно! — она с тоской обвела глазами богато украшенный зал, полный разодетых в пух и прах гостей. — Отметим знакомство? — остановила лакея и взяла у него с подноса бокал.

— Конечно, — я последовала ее примеру, но пить не стала, лишь «помочила губки».

Помню, как однажды бабушка втолковывала Каринде на первом балу:

— Запомни, деточка, приличная ледь весь вечер носит с собой один бокал, будто ее пальцы к нему приклеены.

— Словно я его спереть хочу? — уточнила сестрица, которая уже была намного выше и крупнее бабушки.

— Можно и так сказать, дитя мое, — она кивнула, и седые букли на голове затряслись. — Так вот, слушай далее.