Чертова баба, или Приют для фамильяров

Они что-то шепчут, пробуждая глубинную мощь Земли, которая поднимается из самого центра, пробуждая старые кристаллы, которые покоятся в ее глубинах.

Те самые, что обеспечивают энергообмен между всем живым на планете с Землей, а также с Вселенной, храня самое драгоценное — равновесие.

Эта сила поднимается на поверхность, и я понимаю, что стою в самом ее центре, будто в ложе диковинного алого цветка. Роза. Нет, это больше похоже на ярко-розовую кувшинку, которая раскрывается навстречу солнечным лучам.

Сила накрывает равнину, мы все плывем в ней. Она баюкает, ласкает, как мать, гладит и улыбается. Мы все ее дети. Но не дхархи. Они пришли из иного мира, чтобы уничтожать, покорять, насиловать. И сила Земли безжалостна к ним. Она сминает их тела, сжигает плоть, развеивает пепел во все стороны.

Все, бой закончен. Война остановлена. Демоны и маги победили.

— Для этой силы нет даже названия, — лорд Стаффорд развел руки в стороны. — Самое лучшее, что есть в этом мире, даже не получило наименования, представляешь, Лола? Но такова жизнь. Демоны, конечно, оказались куда прозорливее людей. Папочка этого вот полукровки, — кивнул пренебрежительно на Янура, — поставил здесь замок, получив эти земли в награду. Как будто такое сокровище может принадлежать копытному!

— Отец проливал кровь, спасая таких, как ты! — прорычал мой супруг. — Он заслужил честь владеть этой землей!

— И что он с ней сделал? — Стаффорд прищурился. — Начал разрабатывать землю, чтобы пахать, сеять и что вы там еще делаете, крестьяне?

— Именно! — рыкнул демон. — Потому что тревожить Красную розу запрещено!

— Да знаю я! — скривился тот, кого я долгие годы считала отцом. — Маги и демоны постарались — вымарали отовсюду упоминания об этой мощи, которую призвали демоницы и магиссы! Нигде не осталось и словечка! Воистину собаки на сене, ни себе, ни людям!

— Потому что надо было беречь это сокровище от таких дельцов, как ты, которые мать родную продадут за грош!

— За мою матушку и половину ломаного гроша не дал бы никто, — отмахнулся Стаффорд. — Кстати, о женщинах. Именно твоя ненаглядная Элис поняла, на какой золотой жиле стоит замок Редроузов. Она выяснила, что под землей спит Красная роза, из-за ее дыхания здесь не умирают отвергнутые магами фамильяры.

«Э. станет отличным хозяином моему приюту фамильяров. Он постоянно меня расспрашивает о нем, постоянно уточняет детали, задает вопросы. А когда я, глупая, сказала, что приют ему, похоже, интереснее, чем я сама, рассмеялся и долго целовал потом. Сказал, что ему важно все, что имеет ценность для меня. Назвал глупышкой».

Я вспомнила эти строки из дневника первой жены моего черта. Сердце ухнуло в бездну.

— Так ты поэтому соблазнил ее? — прошептала, не в силах поверить.